O crooner Bing Crosby sabia uma ou duas coisas sobre som. Em 1947, reconhecer que a música gravada soava melhor em fitas magnéticas de bobina a bobina do que em discos de vinil, investiu em uma empresa para desenvolver equipamentos para gravar seus programas de rádio. Breve, fitas de bobina a bobina e máquinas de gravação e reprodução eram uma mania doméstica. Agora, conforme as fitas reel-to-reel voltam entre os fãs de áudio, cientistas estão desvendando o segredo de por que algumas fitas de décadas não podem ser reproduzidas, enquanto outros mantêm sua excelente fidelidade de áudio original.

Os pesquisadores apresentam seus resultados por meio da plataforma online SciMeetings da American Chemical Society (ACS).

"É um mistério por que algumas fitas se sustentam e outras não, "diz Andrew R. Davis, Ph.D. "Conversei com técnicos de áudio para perguntar o que eles fazem para remediar as fitas que não podem ser reproduzidas. Eles sabiam que o aquecimento de fitas degradadas funcionava, e usaram de tudo, desde torradeiras a secadores de cabelo. Mas ninguém sabia exatamente por que o calor funcionava, e às vezes as fitas revertiam rapidamente para impossíveis de tocar. Estamos tentando descobrir o porquê. "

O projeto é de interesse especial para Davis, um químico de polímero na Biblioteca do Congresso (LC), que tem quase 200, 000 rolos de fitas de áudio abrangendo gravações de músicos populares, Arquivos de transmissão da National Public Radio (NPR) e do American Folklife Center. As coleções são utilizadas por acadêmicos e produtores de documentários em todo o mundo. Universidades, cidadãos privados e museus também têm fitas antigas de bobina a bobina, e Davis enfatiza que seu trabalho pode ajudá-los a preservar as gravações de suas coleções, também.

As fitas bobina a bobina são geralmente compostas de um polímero de poliéster-uretano multicamadas contendo vários aditivos e lubrificantes. Fitas que se degradam frequentemente apresentam "síndrome de liberação pegajosa, "que é criado pela deterioração de ligantes em uma fita magnética que mantém o revestimento magnetizável de óxido de ferro em seu suporte de plástico ou que retém o revestimento posterior mais fino na parte externa da fita. A síndrome de pegajoso-derramamento deixa um resíduo que pode danificar o equipamento de fita e reprodução.

O ponto ideal para o tratamento térmico de fitas parece estar em torno de 130 ° F, Davis diz. Em seus estudos, Davis usou fitas de amostra do laboratório analítico de LC que são representativas das valiosas coleções da biblioteca. Na maioria das fitas que ele estudou, ele observou que os resíduos na superfície da camada de ligante eram cristalinos e semelhantes ao poliéster. Ele também descobriu que esses resíduos derretiam de volta na camada de polímero em massa após o aquecimento, transformar uma fita que não pode ser reproduzida em uma que pode ser reproduzida. Acontece que os cristais reaparecem, ou florescer, na superfície da fita quando eles se tornarem impossíveis de reproduzir novamente. Seus estudos de transições térmicas na camada magnética e no filme de suporte de tereftalato de polietileno indicam que um único componente não é responsável pela degradação da fita e que os resíduos prejudiciais não são isolados na camada ligante da fita.

"Esta pesquisa também confirmou o que ouvimos dos técnicos de áudio, que as fitas tratadas termicamente que foram enroladas em bobinas voltaram a uma condição visivelmente deteriorada dentro de algumas semanas, "Davis diz." Surpreendentemente, descobrimos que, quando nossas pequenas amostras de teste desenroladas de fita foram tratadas termicamente, eles pareciam estar opticamente bem mesmo depois de semanas. Obviamente, ser ferido tem algum efeito nas fitas. "

"Uma explicação é que quando você assa e derrete os resíduos da fita, eles se transferem para a parte de trás do adjacente, camada não magnética de fita. À medida que esfria, ele retransfere para a camada de óxido se a fita estiver bem enrolada, “Davis diz.“ Ou talvez a pressão de enrolar a bobina tenha algo a ver com o processo de derretimento e recristalização. ”Davis e seus colegas estão estudando essas possibilidades agora.

Apesar do mistério contínuo, Davis dá conselhos para pessoas que amam seus estoques de fitas de rolo a rolo e querem saber como armazenar ou restaurar suas fitas antigas. “A melhor aposta é comprar um bom forno técnico para controlar a temperatura de restauração e um bom equipamento de reprodução, em vez de controles ambientais altamente específicos, "ele diz." Você provavelmente não gostaria de armazenar suas fitas em uma sauna, mas as mudanças sazonais normais de temperatura e umidade parecem um bom presságio para o armazenamento em fita. "