p Uma animação do iceberg gigante que se partiu da geleira de Pine Island, no oeste da Antártica, há pouco mais de dois meses mostra uma ruptura inesperada. p Imagens de satélite revelaram um iceberg de 160 quilômetros quadrados partindo da geleira da Ilha Pine (PIG) ​​da Antártica em setembro. O parto não foi uma surpresa completa, mas é um sinal preocupante para um futuro aumento do nível do mar. Os cientistas esperavam que o iceberg se afundasse no Oceano Antártico antes de se quebrar. Contudo, ficou preso, provavelmente impedido por gelo marinho espesso, antes de começar a se desintegrar em muitos icebergs menores.

p Dr. Robert Larter, geofísico marinho da British Antarctic Survey, que sobrevoou a fenda PIG na última temporada durante seu cruzeiro de pesquisa com o Instituto Alfred Wegener da Alemanha, explica:

p "O que estamos testemunhando na Geleira de Pine Island é preocupante. Agora estamos vendo mudanças no comportamento de parto da plataforma de gelo, quando, por 68 anos, vimos um padrão de avanço e recuo resultando no surgimento de um único grande iceberg que deixou a frente de gelo aproximadamente no mesmo lugar. O desprendimento de icebergs em 2001, 2007 e 2013 estão bem documentados. Cada evento de parto retornou a frente de gelo para mais ou menos a mesma posição e a plataforma de gelo fluiu para o mar novamente. Mas com o desbaste contínuo, ficou claro que mais cedo ou mais tarde teria que haver uma mudança nesse padrão - e é isso que estamos testemunhando agora.

p "O que é interessante e preocupante é que as linhas ao longo das quais o iceberg se quebrou seguem o padrão de fendas desenvolvidas na plataforma de gelo de onde ele se partiu. Essa mudança de comportamento pode refletir as fendas dentro da plataforma de gelo tendo uma influência crescente no espaçamento e o padrão de formação de icebergs como resultado do afinamento ocorrido nas últimas décadas. "

p A geleira de Pine Island é a geleira de derretimento mais rápido da Antártica, responsável por um quarto da perda de gelo do continente congelado, cerca de 45 bilhões de toneladas de gelo a cada ano. Imagens de satélite feitas desde 26 de setembro mostram uma lacuna em mar aberto emergindo entre a plataforma de gelo e o iceberg, que tem cerca de dois terços do tamanho da Ilha de Wight (103 milhas quadradas ou 267 km quadrados).

p Este parto é significativo porque, apesar do fato de que a plataforma de gelo vem se estreitando há décadas, até dois anos atrás, não havia recuo sistemático da frente de gelo desde que foi observada pela primeira vez em 1947.

p O Dr. Larter continua:"Se a plataforma de gelo continuar a afinar e a frente de gelo continuar a recuar, seu efeito de reforço sobre PIG diminuirá, o que provavelmente levará a um afinamento dinâmico adicional e ao recuo da geleira. O PIG já dá a maior contribuição para o aumento do nível do mar de qualquer glaciar da Antártica e o fato de que seu leito aumenta em profundidade a montante por mais de 200 km significa que existe a possibilidade de recuo da pista que resultaria em uma contribuição ainda maior para o nível do mar . "