Os métodos antigos podem ser os melhores quando se trata de produção de hortaliças em pequenas áreas, de acordo com um artigo recém-publicado disponível através do Texas A&M AgriLife Extension Service.

Dr. Jose Franco, um agroecologista do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA, Mandan, Dakota do Norte, conduziu o estudo de consórcio de dois anos na Texas A&M University Horticulture Farm em Bryan para sua dissertação de doutorado sob a orientação da Dra. Astrid Volder, ex-professor da Texas A&M University e atual fisiologista de plantas da University of California at Davis; Dr. Stephen King, um ex-professor e criador de vegetais do departamento de ciências hortícolas da Texas A&M, College Station; e Dr. Joe Masabni, AgriLife Extension Horticultor de pequenas áreas cultivadas, Overton.

A publicação, Ganhos de colheita com a consorciação, está disponível em formato PDF na livraria AgriLife Extension aqui.

O consórcio é uma forma de cultivo complementar onde duas ou mais safras vegetais ou não vegetais são cultivadas juntas para aumentar a produção da horta, disse Franco. O sistema consorciado das "três irmãs" de abóbora, feijão e milho foram praticados pelos nativos americanos durante séculos e é um exemplo bem documentado de agroecossistema de múltiplas camadas.

"A ideia por trás do cultivo complementar é criar um ecossistema mutuamente benéfico e uma comunidade de plantas funcionalmente diversa para aumentar a produção de plantas individuais, "disse ele." Quando temos culturas diferentes que preenchem nichos funcionais diferentes, descobrimos que o plantio diversificado pode produzir mais em geral e diminuir os custos de insumos. "

O estudo incluiu o consórcio de amendoim, Melancia, quiabo, feijão-caupi e pimenta.

Amendoim e feijão-nhemba são leguminosas, que fixam o nitrogênio do ar e o fornecem como nitratos às plantas companheiras, Masabni disse. As melancias foram escolhidas como uma cultura sufocante para suprimir as ervas daninhas e fornecer sombra ao solo para conservar a umidade da água. Quiabo foi escolhido por sua forma de crescimento alto e como um potencial atrator polinizador devido às suas flores grandes e vistosas. Pimentas foram escolhidas como uma barreira potencial contra pragas.

Franco utilizou cinco tratamentos para testar o sistema consorciado nas mesmas linhas, incluindo uma fileira de amendoins e melancias; amendoim, melancias e quiabo; amendoim, Melancia, quiabo e feijão-nhemba; uma fileira de todas as cinco espécies de plantas; e um sistema consorciado em faixas de amendoim e melancia consistindo em fileiras únicas alternadas.

As densidades das plantas foram mantidas constantes nas parcelas, independentemente das espécies, Franco disse, e as plantas individuais eram espaçadas cerca de 30 centímetros umas das outras em um padrão de fileiras escalonadas, de modo que cada planta era vizinha de um indivíduo de uma espécie diferente e uma espécie de leguminosa.

"Descobrimos que três a quatro espécies produziram consistentemente maior área de terra por unidade em comparação com as culturas cultivadas sozinhas, "Franco disse." Reduzimos os insumos como fertilizantes e herbicidas. Na verdade, usamos o mínimo de fertilizantes e nenhum herbicida, e o único insumo importante que utilizamos foi a irrigação. Portanto, aumentamos a eficiência do uso de recursos plantando as safras em conjunto. "

Masabni disse que o consórcio é um método ideal para pequenos produtores com espaço de terra limitado.

"Os resultados são encorajadores para esses produtores porque provamos que você pode obter melhores rendimentos se escolher as combinações certas de leguminosas fixadoras de nitrogênio, plantas altas e sufocam as colheitas, "disse ele." Isso me faz pensar como eles sabiam fazer isso, mas os nativos americanos sabiam exatamente o que estavam fazendo, e provamos que o conceito funciona. "

Franco disse que há limites para implantação e produção no consórcio.

O estudo mostrou que poucas ou muitas espécies de plantas podem reduzir a eficácia do consórcio. As espécies escolhidas também são um fator importante que pode aumentar ou diminuir a eficácia do método, Franco disse.

"O consórcio com três a quatro espécies se saiu melhor, "disse ele." A produtividade diminuiu com um ou dois e mais de quatro, e as parcelas com pimentas mostraram um declínio geral na produtividade, portanto, escolher a combinação certa é importante. "

A consorciação também é um sistema de cultivo mais complexo e requer um planejamento mais intenso, ele disse. Neste ponto, o conceito também é aplicável apenas em pequena escala.

Mas Franco considera o consórcio um conceito importante para uma aplicação mais ampla no futuro, pois reduz os custos de insumos para os produtores, especialmente fertilizantes, herbicidas e pesticidas, que também agregam preocupações ambientais, e conserva água.

"Existem obstáculos, mas com todas as mudanças em direção à sustentabilidade, é imperativo que encontremos maneiras de aplicar o consórcio em escalas maiores, aqueles que são gerenciáveis ​​para os produtores, "disse ele." É projetado como um sistema modelo. É melhor intercambiar safras com outras espécies em parcelas de teste para ver qual combinação funciona para o local da operação e as metas de produção. "