Nos últimos anos, inundações quase bíblicas se tornaram uma característica constante das notícias globais:o furacão Katrina prendendo avós em seus telhados em Nova Orleans, inundações de monções devastando o Nepal, ou o furacão Maria desencadeando seu dilúvio mortal em Porto Rico, por exemplo. Mas um mais silencioso, raça mais traiçoeira de inundação está consumindo cada vez mais vilas e cidades ao longo da costa dos EUA e ao redor do mundo. É chamado de inundação de dia ensolarado.

Também conhecido como inundação das marés, enchente na maré alta e enchentes indesejáveis, inundações em dias ensolarados podem acontecer sob forte intensidade, céu sem nuvens e é talvez o sinal mais tangível de mudança climática até o momento, dizem cientistas. Não é novo, mas está acontecendo com muito mais frequência devido ao aumento do nível do mar relacionado às mudanças climáticas, a erosão das barreiras costeiras naturais, e subsidência da terra, ou o afundamento gradual do solo em lugares onde as cidades são construídas sobre sedimentos em vez de rochas. Combinado, essas forças empurram as marés mais altas para as cidades costeiras, trazendo inundações que podem fechar estradas, sobrecarregar os ralos de tempestade, danos à infraestrutura e propriedade, e ameaçam a saúde pública.

As inundações em dias ensolarados já aumentaram em todas as três costas dos EUA em 300 a 925 por cento desde a década de 1960, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. É parcialmente responsável por expulsar uma pequena comunidade tribal da Ilha de Jean Charles do bayou da Louisiana, e está lentamente fazendo atóis como as Ilhas Marshall desaparecerem. Nos Estados Unidos, as costas leste e do Golfo são mais vulneráveis, principalmente partes do sul da Flórida (incluindo Miami) e Nova Orleans, onde mais de 10 por cento da área da cidade é cronicamente inundada, o que significa que inunda pelo menos 26 vezes por ano. Inundações em dias ensolarados podem tornar muitos lugares inabitáveis ​​nas próximas décadas, e poucas comunidades compreendem totalmente os riscos.

Construir dunas de areia e paredes pode fornecer algum alívio temporário, diz Kyle Mandli, professor assistente do Departamento de Física Aplicada e Matemática Aplicada de Columbia, que estuda a física das ondas destrutivas, incluindo tempestades relacionadas a furacões. "Mas se [as enchentes em dias ensolarados] continuarem a aumentar, em algum momento você está em um aquário, ", diz ele. Alguns pesquisadores argumentaram que essas inundações crônicas podem superar eventos climáticos extremos quando se trata de danos cumulativos a propriedades.

Para entender como funcionam as inundações em dias ensolarados, você tem que entender as marés. Duas vezes por mês, quando o sol e a lua estão alinhados com a Terra em suas órbitas - durante uma lua nova ou cheia - o puxão gravitacional que eles exercem sobre os oceanos é mais forte, produzindo o que é chamado de marés reais ou marés de "primavera", assim chamado porque essas marés podem "abrir as margens". A inundação que pode resultar é exacerbada se a lua também estiver em seu ponto mais próximo da Terra, conhecido como seu perigeu. Três ou quatro vezes por ano, essas marés vivas perigenas podem causar pequenas - ou ocasionalmente grandes - inundações costeiras.

A intensidade e a intensidade das inundações em dias ensolarados dependerá da rapidez com que o nível do mar aumenta. Hoje, os níveis do mar estão subindo cerca de trinta centímetros por século em alguns lugares ao longo da costa leste dos Estados Unidos, mas na pior das hipóteses, os cientistas estimam que eles poderiam subir trinta centímetros por década até o final deste século.

Se o aumento do nível do mar for apenas moderado, cerca de 170 comunidades costeiras dos Estados Unidos serão cronicamente inundadas até 2035, de acordo com um relatório publicado pela Union of Concerned Scientists em 2014. Isso é cerca de duas vezes mais do que hoje. Quase três quartos dessas 170 comunidades estão em Louisiana e Maryland, que são "pontos críticos" de aumento do nível do mar devido às baixas elevações, Subsído de terra, e, em Maryland, correntes oceânicas regionais. Se o aumento do nível do mar for mais rápido, quase 670 comunidades costeiras dos EUA enfrentarão inundações crônicas até o final do século, incluindo mais de 50 áreas densamente povoadas, como Oakland, Califórnia; Miami e São Petersburgo, Flórida; e quatro dos cinco distritos da cidade de Nova York.

A magnitude local do aumento do nível do mar é influenciada não apenas pela baixa elevação e subsidência do solo, mas pela história glacial de um lugar. Terra que estava deprimida com o peso de uma geleira - por exemplo, grande parte da costa leste do Canadá até Nova York foi soterrada pelo gelo 10, 000 anos atrás - leva séculos para se recuperar. A elevação do nível do mar local também pode ser aumentada pelas correntes oceânicas, temperaturas e salinidade, bem como proximidade com o derretimento das geleiras na Groenlândia e na Antártica.

"Você tem essas variações no nível da água devido à boa e velha física, mas conforme você aumenta o nível do mar, as pontas desses níveis elevados de água podem ser amplificados, "diz Klaus Jacob, um especialista em desastres naturais consequências de tempestades costeiras no Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia.

A infraestrutura de uma cidade ou vila, como a qualidade do sistema de drenagem e quanto de seu terreno é coberto com pavimento impermeável, também pode influenciar o risco de inundação, afirma Andrew Kruczkiewicz, especialista em imagens de satélite de inundações e outros perigos no Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade de Columbia. Em alguns casos, inundação das marés pode surgir através do sistema de esgoto, diz Kruczkiewicz, portanto, as zonas que podem ser atingidas são diferentes daquelas afetadas pela onda de furacões. Isso nem sempre é reconhecido em sistemas de alerta de inundação, fato que pode deixar os moradores confusos e mal preparados, ele diz.

Um problema é que existem tantos tipos diferentes de inundação e tantos nomes diferentes para inundação em dias ensolarados. "Quando falamos sobre os mapas de inundação da FEMA, de que tipo de inundação você está falando? ", diz ele." Você está falando sobre inundações repentinas, inundações costeiras, inundações do rio, inundação de dia ensolarado? É muito complicado, até mesmo para outros meteorologistas. "

Kruczkiewicz está atualmente trabalhando em um projeto com a WNYC (uma estação de rádio pública com sede em Nova York) para ajudar as pessoas a entender seus níveis de risco para diferentes tipos de inundação. Enquanto isso, A Union for Concerned Scientists tem um mapa interativo que mostra os níveis de inundação em todo os EUA - agora e no futuro.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.