Vizinhos da propriedade do Dartmouth College, onde por anos a escola da Ivy League descartou ratos e outros pequenos animais usados ​​em experimentos científicos, dizem temer que a poluição do local tenha contaminado o lençol freático e temem que a escola não tenha sido totalmente transparente com eles.

O local contaminou a água do poço de pelo menos uma família, o de Richard e Debbie Higgins, que culpam uma variedade de problemas de saúde nisso, incluindo erupções, perda de cabelo e pele e tonturas. Mesmo seus cães não foram poupados, eles dizem, com um urinando sangue e outro vomitando.

"Há anos que bebemos água e não tínhamos ideia, absolutamente nenhuma ideia, "Debbie Higgins disse.

Poucos residentes nas proximidades sabiam que o lote de meio acre na Fazenda Rennie da faculdade foi usado da década de 1960 até 1978 para despejar carcaças de "experimentos com rastreadores, "em que os cientistas usaram compostos radioativos para ver como as coisas se moviam através dos sistemas de vida. Um local próximo também continha restos de cadáveres humanos e fetos natimortos usados ​​em aulas de medicina.

A obscuridade do local cercado mudou em 2011, quando Dartmouth escolheu limpá-lo, remoção de 40 toneladas de carcaças e solo de dezenas de fossas sem forro que eram legais na época em que foram cavadas. Isso levou à descoberta de resíduos perigosos e materiais radioativos de baixo nível e, eventualmente, evidências de que pelo menos um produto químico usado nos experimentos com animais, o suspeito cancerígeno 1, 4-dioxano, vazou para a água subterrânea.

Inicialmente, foi encontrado 50 vezes o padrão estadual de 3 partes por bilhão no local e, mais recentemente, tão alto quanto 600 partes por bilhão no solo. O produto químico foi associado ao olho, irritação do nariz e garganta e, na exposição de longo prazo, para danos ao fígado e rins, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

O 1, Foi descoberto que 4-dioxano migrou para fora do local e contaminou o poço Higginses do outro lado da rua, cerca de 250 metros do local - com o dobro do padrão estadual. Eles aprenderam em setembro de 2015 que seu poço estava poluído, e agora dependem de água engarrafada fornecida por Dartmouth para cozinhar e beber.

A notícia agitou o bairro semi-rural, gerando raiva e medo entre dezenas de proprietários que temem que a pluma atinja seus próprios poços e prejudique o valor de suas propriedades. Muitos afirmam que Dartmouth foi muito lento para responder uma vez que encontrou a contaminação e tem relutado em fornecer detalhes completos do que havia no local - algo que a faculdade nega.

"Agora mesmo, todos estão muito confusos e preocupados, "disse Ellen Waitzkin, um radiologista que mora em frente ao local. "Eles estão tentando determinar em que base devem se sentir ameaçados ou não."

Os Higginses e outros residentes argumentam que um alerta sobre a disseminação da contaminação deveria ter sido disparado antes. Autoridades ambientais e de Dartmouth de New Hampshire disseram que o teste inicial mostrou os níveis de 1, O 4-dioxano estava diminuindo no local e foi projetado para permanecer no local da fazenda - embora as autoridades estaduais agora admitam que poderia ter havido um monitoramento mais agressivo.

Agora, Dartmouth está trabalhando para reconquistar a confiança de Higgins e dos outros residentes. Ele se desculpou em setembro pelo tratamento do caso, estabeleceu um painel consultivo de bairro e amostrou 110 poços de bebida na vizinhança; nenhum outro testou positivo. Também ofereceu água engarrafada a 20 famílias.

Também está terminando a construção de um sistema no aterro para captar e limpar a água contaminada. Quando começar a operar em janeiro, os poços puxarão as águas subterrâneas contaminadas para o sistema e as filtrarão. A água tratada será então devolvida ao solo, um processo que pode levar vários anos.

“Estamos empenhados em proteger a saúde dos nossos vizinhos, abordando suas preocupações, e comunicar-se regularmente e abertamente com eles sobre o projeto, "a porta-voz da faculdade Diana Lawrence disse sobre a limpeza, que até agora custou US $ 8,4 milhões.

Mas para os Higginses e seus vizinhos, a faculdade não foi longe o suficiente. Alguns querem mais sujeira removida, enquanto outros querem que Dartmouth ofereça compensação pela deterioração dos valores de suas propriedades - exigências que a faculdade diz estar considerando.

Os Higgins dizem que seus problemas de saúde praticamente desapareceram desde que mudaram para a água engarrafada. Mas eles chamam isso de solução de curto prazo e querem que a faculdade os transfira para uma nova casa a uma distância segura do local da contaminação.

"Queremos nos tornar inteiros, se é que existe tal coisa, "Richard Higgins disse." Queremos continuar com nossas vidas. Agora mesmo, nossa vida está no limbo. "

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