Os visitantes olham para Sue do lado de fora da exposição dos Meninos Gigantes:Descobrindo Ovos de Dinossauro no Museu Field. Veja mais fotos de dinossauros. Tim Boyle / Equipe / Getty Images Se você for ao The Field Museum em Chicago, você pode ver Sue, o maior, mais completo tiranossauro Rex esqueleto do mundo. Sue é um espécime impressionante, com mais de 13 pés (3,9 metros) de altura e 42 pés (12,8 metros) de comprimento. Muitos fósseis de dinossauros têm ossos ausentes ou quebrados, mas Sue está mais de 90% concluída. Sue também é um esqueleto real, não um elenco. Com exceção do crânio, em exibição em outro lugar no museu, os ossos que você pode ver são o negócio real de 67 milhões de anos.
A paleontóloga Sue Hendrickson descobriu os ossos do dinossauro em Dakota do Sul em 12 de agosto, 1990. Desde então, pesquisadores descobriram muito sobre a vida de Sue. Apesar de quebrar algumas costelas, Sue viveu até uma idade relativamente avançada para um dinossauro, pelo menos de acordo com sinais de desgaste nos ossos. Os pesquisadores também estimam que o dinossauro pesava 7 toneladas (6,4 toneladas métricas), quase tanto quanto um elefante africano macho. Mas o que os cientistas não sabem é se Sue era homem ou mulher.
Com quase todos os animais que usam reprodução sexual, é muito fácil descobrir qual sexo é qual. Tudo que você precisa fazer é observar seu comportamento ou dar uma olhada em seus órgãos sexuais. Descobrir o sexo de um dinossauro é um pouco complicado, no entanto. Não há nenhum por aí hoje, então você não pode observar seu comportamento. Uma vez que os órgãos sexuais são feitos de tecido mole, eles não fossilizam bem. Além disso, a maioria dos paleontólogos acredita que os dinossauros, como pássaros, usei uma abertura chamada de cloaca para reprodução e expulsão de resíduos líquidos e sólidos. Portanto, mesmo que os pesquisadores encontrem um fóssil de dinossauro com pele bem preservada, eles ainda podem não saber seu sexo com certeza.
DNA - uma referência mestre para descobrir o que é o quê - não ajuda muito com os dinossauros. Embora geralmente seja possível distinguir mamíferos machos e fêmeas por seus cromossomos X e Y, répteis não seguem essas regras. Em muitas espécies reptilianas, a temperatura do ovo, não os cromossomos dentro dele, determina o sexo. Mais, O DNA se decompõe durante a fossilização, deixando pouco para os pesquisadores analisarem.
Mas isso não significa que descobrir o sexo de um fóssil de dinossauro é impossível. Próximo, vamos dar uma olhada em algumas das teorias por trás dos babados, cristas e ossos, e como eles podem lançar alguma luz sobre se T. rex é um menino ou uma menina.
Um macho emu senta-se em um ninho de ovos. ozflash / iStockphoto Separar dinossauros machos e fêmeas é mais fácil dizer do que fazer. De vez em quando extremamente longo, os pesquisadores podem encontrar um esqueleto com ovos dentro - uma boa pista de que se tratava de uma mulher. Uma dessas descobertas surgiu na província de Jiangxi, China, em 2005. Mas os ovos nem sempre são o melhor indicador. Pode parecer um esqueleto empoleirado em cima de um ninho de ovos pertencente a uma fêmea, mas é igualmente provável que os dinossauros machos, como emus e avestruzes machos, foram os que fizeram a reflexão.
Outra forma potencial de separar machos de fêmeas é por meio do estudo dimorfismo sexual . Pense em pavões que exibem enormes, caudas ornamentadas na frente de pavoas indefinidas. Pode ser que as diferenças nos babados do pescoço e cristas da cabeça tenham a ver com a necessidade do dinossauro de atrair uma companheira. O tamanho e a proporção do corpo de um dinossauro podem ter relação com o sexo, também. O paleobiólogo Phil Senter levanta a hipótese de que os pescoços ultralongos de Diplodocus e Apatossauro pode ter evoluído através da seleção sexual, com dinossauros de pescoço mais longo atraindo mais - ou melhor - companheiros [fonte:Atkinson].
O único problema com esta teoria é que, mesmo se houver diferenças de sexo nos dinossauros, ainda não sabemos qual sexo é qual. Fez uma mulher Triceratops use o folho do pescoço para atrair um parceiro, ou foi o contrário? Os chifres e pontas da cauda serviam para defesa contra predadores ou para combate a machos rivais? Sem amostras preservadas de órgãos sexuais ou uma visão de viagem no tempo sobre o comportamento dos dinossauros, é impossível dizer.
Além da descoberta casual de um fóssil de dinossauro cheio de ovos, pesquisadores descobriram uma maneira de descobrir se um dinossauro é mulher, pelo menos se ela está grávida. Em 2005, Dra. Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer e John R. Horner relataram a descoberta de osso medular em um tiranossauro Rex fóssil na revista Science. Nas aves fêmeas, osso medular reveste o interior, ou cavidade medular , de ossos. Os pássaros usam esse osso como reservatório do cálcio de que precisam para produzir as cascas dos ovos. Com toda a probabilidade, a T. rex cujos ossos a equipe estava estudando eram mulheres e grávidas. Infelizmente, os pesquisadores só podem determinar o sexo dos dinossauros dessa forma quebrando o interior do osso. Além disso, só funciona se o dinossauro estiver grávido.
Amostras de osso medular:da esquerda para a direita, T. rex , emu e avestruz Foto cedida pela N.C. State University Com descobertas inovadoras como a de Schweitzer e os fósseis bem preservados sendo desenterrados em lugares como a China, talvez um dia seja possível fazer um palpite muito bom sobre o sexo de um dinossauro. Mas por agora, é um tiro no escuro. Para ler mais sobre paleontologia, dinossauros e desconhecidos científicos, leia os links na próxima página.
