Os carros elétricos são um dos setores de crescimento mais rápido da indústria automotiva. Vendas recordes estão sendo feitas apesar da crise econômica causada pela pandemia do coronavírus. Sete anos atrás, havia apenas 3.500 carros plug-in no Reino Unido - agora existem 300, 000. Quase 120, 000 deles funcionam exclusivamente com bateria. Muitos veem o período atual, mesmo que coincida com a pandemia, como um divisor de águas - espera-se que uma mudança no sentimento do consumidor leve a um aumento no número de veículos elétricos.

Todos os principais fabricantes de automóveis estão agora lançando modelos elétricos com bateria pura e muitos governos e municípios estão legislando e regulamentando para encorajar a propriedade. Os níveis atuais de propriedade de carros elétricos com bateria no Reino Unido e globalmente são baixos - 6% dos carros novos vendidos no Reino Unido em junho de 2020 eram totalmente elétricos - mas a taxa de crescimento é alta. A expectativa é que o setor esteja pronto para decolar, e os carros elétricos a bateria são amplamente vistos como uma parte crucial da luta contra as mudanças climáticas.

O transporte mais limpo é importante por muitos motivos, não menos importante, cumprir as metas de emissões de carbono. Mas o contexto é importante. E, como exploro em um artigo recente, com base nas tendências atuais, os números não parecem somar. Se todos os veículos existentes fossem simplesmente substituídos por modelos elétricos, então, uma série de problemas de emissões permanecem sem solução. Em vez de, parece provável que precisaremos de reduções radicais na propriedade futura de veículos particulares à medida que fazemos a transição para um transporte mais limpo. Isso não é suficientemente reconhecido.

Isso ocorre porque as questões fundamentais são sociais e políticas, não apenas tecnológico. De um ponto de vista tecnológico simplista, um carro elétrico a bateria pode ser superior a um com motor de combustão interna - mas isso não significa que faça sentido para as sociedades optarem pela substituição em massa de um pelo outro.

Nem faz sentido, se reduzir radicalmente as emissões de carbono é o objetivo, para facilitar o crescimento no número de veículos privados, tanto no mercado interno quanto no global. Como a deputada do Partido Verde do Reino Unido, Caroline Lucas, sugere e as projeções de propriedade ilustram, muitos governos, incluindo o do Reino Unido, estão falseando este ponto. A maior parte do foco está em alcançar a transição para carros elétricos.

Emissões ocultas

Os carros elétricos não têm emissões zero. Mineração e manufatura produzem emissões e, uma vez na estrada, um carro elétrico deve ser carregado, envolvendo as emissões da geração de eletricidade com base no “mix energético”:a combinação de diferentes fontes de energia que atendem às necessidades de consumo de energia.

Um "ciclo de vida" de emissões pode ser calculado para cada novo veículo elétrico. As "emissões incorporadas" da manufatura e mineração são gradualmente "pagas" se carregar o carro produz menos emissões da matriz energética do que um carro a gasolina ou diesel produz. Um estudo no Reino Unido estima que pode levar de dois a seis anos para que o retorno seja alcançado. Portanto, pode levar anos até que um carro novo realmente se torne uma fonte de emissões mais baixas.

Temos apenas uma década ou mais para reduzir radicalmente as emissões de carbono para cerca de 50% das emissões anuais em 2017 e a meta de longo prazo é zero emissões líquidas até meados do século. A meta atual do Reino Unido é que todas as novas vendas de veículos tenham emissões ultrabaixas até 2035. No Reino Unido, existem mais de 31 milhões de carros registrados, viajando no total quase 260 bilhões de milhas por ano. Atualmente, cerca de dois milhões de carros novos são registrados a cada ano e o número total de carros registrados está crescendo. O transporte é responsável por cerca de um quarto das emissões no Reino Unido.

Simplesmente mudar para carros elétricos pressupõe que eles possam ser produzidos em número suficiente. Mesmo que isso seja possível, ele desvia a atenção de nossa dependência contínua de transporte privado que gera emissões. O resultado é o que é conhecido como "bloqueio de carbono".

A figura maior

Claramente, este não é apenas um problema do Reino Unido, é global. Estima-se que existam mais de 1,5 bilhão de veículos no mundo - e o total tem dobrado aproximadamente a cada 20 anos desde os anos 1970. A China é agora o maior mercado do mundo, com mais de 300 milhões de veículos e 250 milhões de carros, e um aumento de mais de 15 milhões de carros somente em 2018.

Em termos absolutos, A China também possui a maioria dos veículos elétricos. Mas isso ilustra uma outra questão. O crescimento da propriedade de veículos privados na China representa novas fontes de emissões, portanto, algumas das futuras economias líquidas em emissões ao escolher veículos elétricos serão "economias" de novas fontes de emissões. Meu ponto aqui não é destacar a China, mas para ilustrar um problema básico embutido na política de transporte atual em um nível global.

Não estou sugerindo que atualmente seja melhor, como indivíduo, não comprar um carro elétrico. Esta é uma questão sistêmica de alternativas viáveis. Mas o planeta não está realmente interessado em nossas preferências ou na maneira como nossas sociedades evoluíram para tornar os carros tão importantes para nós. Uma transição para veículos elétricos a bateria e outros "veículos com emissões ultrabaixas" parece uma coisa boa, uma vez que isso significa um ar mais limpo e com baixas ou nenhuma emissão durante a condução do veículo. Mas isso é muito diferente de se faz sentido seguir uma política que facilite a propriedade de veículos privados em massa.

Maior atenção à política, então, deve ser pago para desenvolver alternativas à nossa dependência do transporte privado. Isso poderia assumir várias formas diferentes:maior investimento em trens e outros meios de transporte de baixa emissão; encorajar as pessoas a trabalhar em suas comunidades locais em vez de se deslocarem (algo que o coronavírus já está promovendo); ou introduzindo esquemas que encorajam o compartilhamento de carros ou cooperativas.

As sociedades precisam de caminhos viáveis ​​para que todos possamos fazer escolhas melhores. Os consultores especializados do governo sabem disso. Mas a consciência pública e a ênfase nas políticas evoluem juntas. A pandemia nos fez pensar de forma diferente sobre o transporte, de maneiras positivas e negativas - novas iniciativas para incentivar o ciclismo, mas um medo generalizado de viajar de trem. Mas, daqui para a frente, é preciso estar mais bem informado e por meio da política, não apenas tecnologia, essa mudança positiva é possível.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.