Comer grandes quantidades de certos peixes pode expor os consumidores ao metilmercúrio, o que pode causar problemas de saúde. Mas uma pesquisa recente mostrou que o arroz cultivado em condições poluídas também pode ter aumentado os níveis. Agora, um estudo publicado na ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry relata que alguns tipos de cereais infantis de arroz também podem conter quantidades de metilmercúrio que podem representar um risco à saúde.
Por anos, níveis elevados de metilmercúrio em certos peixes, como o atum voador, levaram algumas pessoas, particularmente mulheres grávidas, limitar o consumo dessas espécies para reduzir sua exposição potencial. O metilmercúrio é uma forma de mercúrio que, em quantidades altas o suficiente, pode causar problemas neurológicos e reprodutivos em adultos, e questões de desenvolvimento em bebês e crianças pequenas. Nos últimos 10 anos, o arroz surgiu como outra fonte potencial de exposição ao mercúrio. Estudos detectaram metilmercúrio no grão quando ele é cultivado em áreas poluídas, potencialmente representando um risco para a saúde das pessoas que dependem da cultura como alimento básico diário. Dados esses resultados, Yong Cai e seus colegas queriam descobrir se o cereal comercial de arroz para bebês também contém a substância.
Os pesquisadores testaram 119 amostras de cereais infantis feitas com uma variedade de grãos. Os produtos foram adquiridos em diferentes regiões dos EUA e da China. Cereais à base de arroz tinham níveis muito mais elevados de metilmercúrio do que produtos sem arroz, sugerindo que o grão é uma fonte provável de mercúrio. Amostras de cereais de arroz dos EUA e China tiveram níveis semelhantes, com uma concentração média de 2,28 microgramas de metilmercúrio por quilograma de produto. Com base nesses resultados, os pesquisadores estimaram que os bebês que consomem esses produtos podem ingerir entre 0,004 a 0,123 microgramas de metilmercúrio por quilograma de peso corporal diariamente. Os efeitos potenciais para a saúde dessa quantidade de mercúrio são difíceis de definir. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estabeleceu uma dose diária de referência de 0,1 micrograma / kg / dia (RfD) para metilmercúrio. Contudo, o padrão foi calculado usando fatores que podem não ser relevantes para cereais infantis, dizem os pesquisadores. Por exemplo, o RfD é baseado na ingestão de mercúrio pela mulher grávida e sua transferência para o feto. Os pesquisadores concluíram que mais estudos são necessários para entender mais precisamente como o mercúrio nos alimentos pode afetar bebês.
