Cientistas da Skoltech e do Instituto de Física e Tecnologia de Moscou (MIPT) estudaram a composição proteica e lipídica de um osso de mamute encontrado próximo ao rio Yana, no nordeste da Sibéria. Seu estudo é um dos poucos empreendimentos pioneiros em paleolipidômica - uma área de pesquisa de fronteira que complementa a paleogenômica e a paleoproteômica. Os resultados de seu estudo foram publicados no European Journal of Mass Spectrometry .

Cientistas de todo o mundo se interessaram pela composição molecular dos restos mortais de criaturas extintas há várias décadas. Métodos avançados de análise genética tornaram possível estudar o DNA extraído de ossos fossilizados, dando origem a uma tendência totalmente nova na ciência, paleogenética, que ajudou a desvendar muitos mistérios evolutivos. No entanto, a genética por si só dificilmente é suficiente para obter uma imagem completa dos animais que habitaram a Terra muito antes dos humanos. Em organismos vivos, a composição de proteína e gordura é quase tão essencial quanto o DNA. É por isso que em algum ponto a paleogenômica foi acompanhada pela paleoproteômica que estuda proteínas antigas. As moléculas de lipídios, muitos dos quais são extremamente instáveis ​​e não puderam ser preservados por milhões de anos, foram amplamente desconsiderados. Contudo, alguns lipídios sofreram estresse oxidativo e se transformaram em fósseis que podem ser estudados e podem fornecer informações valiosas sobre o que nossos ancestrais comiam, de quais doenças eles sofriam e como seu sistema nervoso estava bem desenvolvido.

Contando com paleoproteômica e paleolipidômica e aplicando métodos avançados de cromatografia líquida e espectrometria de massa, os cientistas da Skoltech e do MIPT identificaram 98 proteínas e 73 lipídios nos ossos do mamute siberiano e compararam suas descobertas com os resultados da análise óssea do elefante africano moderno.

"Encontramos colágeno que forma o núcleo do tecido ósseo junto com outras variedades de proteínas, como albumina, Lumican, osteoglicina, e alfa-2-HS-glicoproteína, que regulam vários processos no corpo. Quanto aos lipídios, descobriu-se que muito poucos podem durar tanto tempo. Encontramos apenas triglicerídeos, mas sem fosfatidilcolinas ou esfingomielinas, "disse Yury Kostyukevich, o autor do estudo e cientista pesquisador sênior no MIPT e Skoltech.

"Aplicamos nossa experiência na análise de espectrometria de massa de várias amostras biológicas para analisar ossos fossilizados em uma tentativa de expandir os horizontes da espectrometria de massa em vários campos da ciência. As abordagens proteômica e lipidômica baseadas na espectrometria de massa provaram ser extremamente eficazes na pesquisa biomédica e também pode ser útil para arqueólogos e paleontólogos, "explicou o professor Eugene Nikolaev.

As proteínas são conhecidas por servirem como marcadores de várias doenças. Alguns estudos mostram que a análise de restos mortais fossilizados pode ajudar a determinar as doenças que os humanos sofreram. Não está muito claro quais informações os lipídios do tecido ósseo podem fornecer. Em seu estudo recente, os cientistas decidiram descobrir quais lipídios podem sobreviver em restos fossilizados por dezenas de milhares de anos. De acordo com o professor Evgeny Nikolaev Skoltech e MIPT, pesquisas futuras ajudarão a responder a essa pergunta.