O relatório anual de incêndios florestais do CCI confirma uma tendência para temporadas de incêndios mais longas e intensas na Europa e nas regiões vizinhas, com incêndios florestais ocorrendo agora ao longo do ano. O relatório coincide com um estudo internacional que concluiu que as tendências globais de incêndios florestais podem ter implicações significativas para a saúde devido ao aumento das emissões nocivas.

O relatório de 2016, que é a única fonte oficial de informação sobre o número de incêndios e áreas queimadas para países dentro e fora da UE, fornece aos decisores políticos em toda a UE os melhores dados e ferramentas disponíveis para os apoiar na prevenção dos efeitos destrutivos dos incêndios florestais. Por meio da comparação de relatórios de países individuais, a publicação também apóia o compartilhamento de boas práticas de manejo florestal.

Apesar dos esforços das autoridades, a tendência atual é para temporadas de incêndios mais longas com picos de intensidade de incêndios que provocam incêndios catastróficos como os verificados em Portugal neste verão e no ano passado. Em 2016, Portugal sofreu muitos incêndios em pouco mais de uma semana que queimaram mais de 100, 000 hectares de terra e contribuíram significativamente para os resultados gerais da temporada de incêndios.

Com mais de 700, 000 hectares de terra já queimados, 2017 será lembrado como um dos mais devastadores para incêndios florestais na Europa. Os dados mais recentes do Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais (EFFIS) sugerem que quase todos os incêndios florestais são causados ​​pelo homem, com muito poucos resultantes de fenômenos naturais como relâmpagos. Contudo, as condições quentes e secas induzidas pela mudança climática resultam em incêndios mais graves e uma maior frequência de pequenos incêndios que se tornam incontroláveis.

Além do perigo imediato para vidas e meios de subsistência, a fumaça desses incêndios destrutivos também representa um risco substancial para a saúde humana. É neste contexto que um grupo internacional de investigadores do CCI, A Universidade de Lund, na Suécia, e o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos Estados Unidos (NCAR) procuraram investigar esse risco. Seus resultados foram publicados na revista científica Química Atmosférica e Física . Os cientistas usaram modelos matemáticos para simular como os incêndios na vegetação podem queimar e como a liberação resultante de pequenas partículas na atmosfera terrestre pode afetar a qualidade do ar. As diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmam que mesmo concentrações muito baixas de pequenas partículas de poluição podem ser perigosas. Os valores de referência estabelecidos para os países são uma concentração média anual abaixo de 10 microgramas por metro cúbico e uma média diária abaixo de 25 microgramas por metro cúbico.

As simulações descobriram que, quando os países implementam medidas eficazes para reduzir a poluição do ar, as emissões de incêndios florestais podem não fazer com que os níveis médios anuais aumentem acima dos limites recomendados pelas diretrizes. Os cientistas observaram esse resultado para a maioria das regiões do mundo. Contudo, durante as temporadas de incêndio, essas emissões são susceptíveis de causar poluição atmosférica severa, com graves impactos à saúde. Conforme essas temporadas ficam mais longas, os problemas potenciais para a saúde inevitavelmente aumentarão.

Além do sul da Europa, regiões que estão crescendo em direção a uma densidade populacional média (América do Sul, América Central, África subsaariana, Europa oriental e meridional, Ásia Central, Sudeste da Ásia, e no sul da China) tendem a se tornar mais propensos à poluição do ar por incêndios. O JRC está liderando uma iniciativa global no contexto do Grupo de Observações da Terra (GOE) e do programa Copernicus da UE para desenvolver um Sistema Global de Informações sobre Incêndios Florestais (GWIS), destina-se a monitorar e avaliar as tendências e efeitos dos incêndios florestais em todo o mundo.

As políticas de qualidade do ar atualmente não visam os incêndios florestais. E até agora, não existe um método amplamente aceito para o manejo de incêndios florestais que demonstre levar a reduções duradouras na atividade ou nas emissões de incêndios. Este fato, juntamente com a tendência evidente no relatório de incêndios florestais de 2016 e a severa temporada de incêndios vista na Europa este ano, destacam a necessidade de os países continuarem a colaborar para encontrar a melhor maneira de gerenciar incêndios de maneira eficaz.

Trabalhando juntos para encontrar soluções

Cada ano, o CCI solicita aos bombeiros nacionais informações sobre as suas atividades e experiências de combate e prevenção de incêndios, a fim de compilar o relatório anual sobre os incêndios florestais. A participação no relatório cresceu de 5 estados membros da UE em 2000 para um dossiê de amplo alcance, cobrindo mais de 30 países na Europa, Oriente Médio e Norte da África. Israel ingressou recentemente na rede e as autoridades nacionais oferecerão suas próprias contribuições para o relatório do próximo ano.

Os países participantes fornecem informações importantes sobre coisas como perigo de incêndio, causas e impactos do fogo, prevenção de incêndio e atividades de resposta, campanhas de informação e exemplos em que os países se ajudaram mutuamente a combater incêndios quando estes ocorreram. Esta é uma grande empresa e o JRC conta com a participação voluntária de todos os países envolvidos.

O resultado é um relatório que é a única fonte oficial de informação sobre o número de incêndios e áreas queimadas para países dentro e fora da UE. Os países também continuam a colaborar, fornecendo seus próprios especialistas para participar do grupo de especialistas em incêndios florestais, que se reúne duas vezes por ano para discutir a prevenção de incêndios, avaliações de combate a incêndios e pós-incêndio. Atualmente, este grupo é composto por especialistas de 40 países da Europa, Oriente Médio e Norte da África.