Um grupo internacional de cientistas, com a participação da Universidade de Granada (UGR), lançou uma nova luz sobre a origem do ouro, um dos mistérios mais intrigantes para a comunidade científica.

Trabalho deles, que foi publicado recentemente em Nature Communications , estabeleceu que o ouro veio para a superfície da Terra das regiões mais profundas do planeta. Assim, o conjunto de movimentos internos da Terra teria favorecido a ascensão e concentração de ouro.

Os pesquisadores encontraram evidências desse processo na Patagônia Argentina, que também representa a primeira descoberta de ouro abaixo do continente sul-americano, a uma profundidade de 70 quilômetros.

O pesquisador da UGR, José María González, diz que o interior da Terra é dividido em três camadas — crosta, manto e núcleo. “Os minerais que extraímos e que sustentam nossa economia estão localizados na crosta. E embora sejamos especialistas em aproveitá-los, ainda sabemos muito pouco sobre sua verdadeira origem. A busca por ouro motivou migrações, expedições e até guerras, mas sua origem é uma questão em aberto. "

O manto é a camada que separa o núcleo da crosta, e seu limite superior está localizado a cerca de 17 quilômetros sob os oceanos e 70 quilômetros sob os continentes. "Esta distância é inacessível para a humanidade, uma vez que não possuímos os meios para alcançar o manto e assim saber mais sobre ele de forma direta ainda, "González diz.

No entanto, o manto pode atingir a crosta, graças às erupções vulcânicas, que carregam pequenos fragmentos, ou "xenólitos, "do manto sob os continentes à superfície. Esta pesquisa diz respeito a xenólitos raros, dentro do qual os pesquisadores encontraram minúsculas partículas de ouro nativo com a espessura de um cabelo humano, e que se originam no manto profundo.

Os pesquisadores estudaram a região do Maciço Deseado na Patagônia Argentina, uma das maiores províncias auríferas do mundo, e cujas minas de ouro ainda estão sendo exploradas. Como a concentração de ouro é muito alta lá, os pesquisadores conseguiram descobrir por que os depósitos minerais são limitados a algumas regiões específicas do planeta. A hipótese deles é que o manto sob aquela região tem uma tendência única de gerar depósitos de ouro na superfície devido à sua história.

"Sua história remonta a 200 milhões de anos, quando a África e a América do Sul faziam parte do mesmo continente, "González Jiménez diz." Sua separação foi causada pela ascensão de uma 'pluma de manto' do manto profundo, que rompeu a crosta muito mais fina e frágil e causou a separação dos dois continentes. A ascensão da pluma profunda do manto gerou uma verdadeira fábrica química que enriqueceu o manto com metais, o que mais tarde geraria as condições para a criação de depósitos de ouro. Desta vez, o processo foi causado pelo movimento de uma placa tectônica sob a outra, permitindo a circulação de fluidos ricos em metal através das rachaduras, que precipitou os metais e os concentrou perto da superfície. "

As descobertas da equipe de pesquisa lançaram uma nova luz sobre a formação de depósitos minerais, que geralmente são atribuídos a uma origem na própria crosta, sem levar em conta o papel de uma raiz mais profunda do manto. Esta nova evidência científica pode contribuir para uma exploração mais avançada de depósitos que leve em consideração não apenas imagens de superfície ou 'radiografias' da crosta, mas também estuda as profundezas do manto, uma região onde a origem do ouro pode ser rastreada.