Quando está chovendo nas estradas, encostas de poeira da estrada e contaminantes drenam para as trincheiras. Qual é o impacto disso na vida selvagem que vive na estrada?

A poeira da estrada é criada pelo uso de asfalto em pneus de automóveis, a desintegração do asfalto, e exaustão de veículos; a chuva limpa o ar, lavar toda a poeira e partículas na vala. A água da chuva suja geralmente é despejada no meio ambiente. Contudo, algumas das estradas recém-construídas têm barragens de sedimentação, onde o escoamento da estrada permanece por algumas semanas, enquanto a borracha, fuligem e poeira afundam, proteger o meio ambiente da contaminação das estradas.

Barragens de sedimentação chamaram a atenção de Sissel Ranneklev, Merete Grung e Sondre Meland, pesquisadores do Instituto Norueguês de Pesquisa Hídrica (NIVA). Eles passaram os últimos anos fazendo pesquisas sobre essas barragens. Em um artigo publicado recentemente, eles apresentam suas descobertas sobre os efeitos na saúde de animais e plantas que vivem em represas de sedimentação.

"Barragens de sedimentação são habitats urbanos para uma variedade de plantas e animais, mas parece que essas barragens também contêm altos níveis de poluentes. Os testes de laboratório mostraram que tais contaminantes têm efeitos perigosos em, por exemplo, peixes, "Meland explica.

Peixes de laboratório expostos a hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), têm um risco maior de desenvolver câncer e danos ao DNA. Ranneklev e Meland queriam investigar se os efeitos observados em laboratório também ocorrem em barragens de sedimentação.

Com colegas multi-institucionais, Ranneklev e Meland coletaram plantas, sapos, sedimentos e peixinhos em uma barragem de sedimentação que protege o rio Ljanselva em Skullerud, e Sagdammen no rio Ljanselva, ambos na área de Oslo. Eles também coletaram peixinhos em Østmarka, a sudeste de Oslo, para comparação. Por último, eles coletaram água para lavar durante a lavagem de três túneis, e trouxe todas as amostras para o laboratório para análises. No laboratório, eles também fizeram um experimento para ver se a água de lavagem dos túneis afetava a atividade das proteínas nas células do fígado, ou reduziu o crescimento de uma alga chamada Pseudokirchneriella subcapitata.

Proteínas de desintoxicação e freios de DNA

Metade dos peixinhos que vivem na barragem de sedimentação em Skullerud tinha filamentos de DNA quebrados. Quebras de DNA podem levar a mudanças permanentes nos genes, na pior das hipóteses causando câncer. Mas os peixinhos estavam tentando contra-atacar; eles continham altos níveis da proteína detox CYP1A. Esta proteína desintoxica compostos tóxicos, aumentando a excreção.

"Mas a adaptação de desintoxicação do peixinho não funcionou 100 por cento. Em vez de excretar os PAHs completamente, os compostos foram transformados em metabólitos de PAH, "diz Meland, e explica:"Metabólitos de PAH são substâncias que as proteínas de desintoxicação produzem a partir de PAHs, e eles podem ser tão tóxicos quanto o composto original. "

Os pesquisadores também estimaram o efeito da água de lavagem contaminada nas condições dos peixinhos, expresso como o excesso de energia disponível para os peixes crescerem e se reproduzirem. Os peixes poluídos de Skullerud estavam em condições mais baixas do que os peixes não poluídos de Østmarka. Pode haver várias explicações:possível maior disponibilidade de alimentos em Østmarka, concentrações mais altas de alguns compostos, ou energia reduzida deixada para a busca de alimentos e crescimento devido aos custos de energia da desintoxicação.

O experimento com células do fígado e algas descobriu que nenhuma se beneficiou da água de lavagem poluída. A água de lavagem de dois dos três túneis fez as algas crescerem mais lentamente, e as células do fígado começaram a produzir proteínas desintoxicantes.

Mas por que lavar a água dos túneis, e não estradas? “Os túneis são interessantes porque representam apenas fontes locais de poluição. Outras fontes, como compostos transportados de longo alcance, ou contaminantes transportados de outras partes da bacia, pode ser desconsiderado, "Ranneklev explica.

Vários compostos de PAH que podem ser mais tóxicos do que os regulamentados pelas autoridades foram detectados na água de lavagem de túneis.

"Nossa pesquisa revela algumas das consequências da poluição do tráfego, e destaca a importância das barragens de sedimentação, onde os poluentes são retidos antes que a água seja descarregada nas bacias hidrográficas, "diz Ranneklev." Mais pesquisas são necessárias para uma compreensão mais profunda de como a poluição do tráfego rodoviário afeta o meio ambiente. Um passo importante é identificar as quantidades de microplásticos que se originam do desgaste dos pneus. "