A Agência Espacial Européia embarcará em um de seus projetos mais ambiciosos até o momento no domingo, quando sua sonda Solar Orbiter será lançada do Cabo Canaveral na Flórida com destino ao sol.

O ofício, desenvolvido em conjunto com a NASA, espera-se que forneça aos cientistas uma visão sem precedentes da atmosfera do Sol, seus ventos e campos magnéticos.

Ele também reunirá as primeiras imagens das regiões polares não mapeadas de nossa estrela.

Depois de uma passagem aérea de Vênus e Mercúrio, o satélite está configurado para atingir uma velocidade máxima de 245, 000 km / he entrar em órbita a cerca de 42 milhões de milhas da superfície solar.

Embalados a bordo estarão 10 instrumentos de última geração para registrar uma miríade de observações que os cientistas esperam que desvendem algumas pistas sobre o que impulsiona os ventos e explosões solares.

Anne Pacros, diretor de missão, disse que o experimento foi projetado para "entender como o Sol cria e controla a heliosfera" - a bolha gigante de plasma que envolve o Sistema Solar.

Ventos solares e chamas emitem bilhões de partículas altamente carregadas que impactam planetas, incluindo a Terra. Mas os fenômenos continuam mal compreendidos, apesar de décadas de pesquisa.

"O vento solar pode ser lento ou rápido, e não sabemos o que causa essa variabilidade. É um vento que varia ou vários? "Disse Miho Janvier, do Instituto de Astrofísica Espacial da França.

"É um dos mistérios que esperamos resolver."

Os resultados podem ter impactos de longo alcance para a Terra.

Dependente do sol

Partículas carregadas transportadas pelo vento solar são mais frequentemente experimentadas em nosso planeta natal quando atingem a magnetosfera da Terra, produzindo shows espetaculares da Aurora Boreal em latitudes superiores.

Mas Matthieu Berthomier, pesquisador do Laboratório de Física do Plasma com sede em Paris, disse que os impactos do vento solar vão muito além do Pólo Norte.

"Os ventos solares perturbam nosso ambiente eletromagnético. É o que chamamos de clima espacial, e pode afetar nossas vidas diárias, "disse à AFP.

A maior tempestade solar registrada atingiu a América do Norte em setembro de 1859, derrubando grande parte da rede telegráfica do continente e banhando os céus em uma aurora visível até o Caribe.

As ejeções solares também podem interromper os sistemas de radar, redes de rádio e podem até mesmo tornar os satélites inúteis, embora tais extremos sejam raros.

"O aumento da sociedade depende do que acontece no espaço e, portanto, somos mais dependentes do que o Sol está fazendo, "disse Etienne Pariat, pesquisador do observatório do CNRS em Paris.

"Imagine se apenas metade de nossos satélites fossem destruídos, "acrescentou Berthomier." Seria um desastre para a humanidade. "

Orbitando relativamente perto do Sol, Solar Orbiter será exposto à luz solar 13 vezes mais forte do que a que chega à Terra.

Ele foi construído para suportar temperaturas de até 500 Celsius e sua estrutura resistente ao calor também protege seus instrumentos da radiação extrema de partículas emitida por explosões na atmosfera solar.

Especialistas disseram que a missão pode ajudar a modelar melhor os ventos solares, monitorando diretamente sua fonte.

"Uma tempestade solar pode nos atingir em um ou dois dias (após acontecer), ", disse Berthomier." Portanto, poderíamos ter tempo para nos proteger desligando os sistemas elétricos dos satélites. "

A missão deve decolar do Centro Espacial Kennedy às 23h, horário local de domingo, e deve durar até nove anos, com um custo de cerca de 1,5 bilhão de euros.

© 2020 AFP