A temporada de furacões no Atlântico de 2017 não termina antes do Dia de Ação de Graças, no final de novembro, mas já foi memorável. Harvey causou estragos no Texas em agosto. Irma, que marcou registros de tamanho e potência, atingiu o Caribe e danificou partes da Flórida no início de setembro. Foi logo seguido por Maria, que devastou Porto Rico.

Ning Lin, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Universidade de Princeton, estuda perigos e riscos de furacões. Vários meses antes do furacão Sandy atingir a costa de Nova Jersey e a região da cidade de Nova York em 2012, ela avisou que a área era vulnerável a tempestades, que são quantidades destrutivas de água costeira impulsionadas para o interior por tempestades. Ela publicou um artigo em Natureza Clima com os professores de Princeton Michael Oppenheimer e Erik Vanmarcke, bem como Kerry Emanuel, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Lin respondeu recentemente a perguntas sobre seu trabalho e como as ações tomadas depois de Sandy podem não ser suficientes para proteger os residentes de Jersey Shore e da cidade de Nova York de outra tempestade.

Você poderia começar descrevendo sua pesquisa?

Estou interessado em perigos associados a furacões, significando vento, chuvas e ondas de tempestade. Uma grande parte da minha pesquisa é modelar esses perigos e projetar como eles podem mudar no futuro devido às mudanças climáticas e à elevação do nível do mar. Usamos métodos computacionais para simular tempestades, que são impulsionados por condições climáticas observadas ou projetadas, para estudar esses perigos.

A outra parte da minha pesquisa é a avaliação do risco de furacão. Quantificamos e projetamos os danos físicos e as perdas econômicas desses perigos de furacões no contexto da mudança climática e do desenvolvimento costeiro. E então perguntamos o que devemos fazer. Podemos reduzir vulnerabilidades, por exemplo, fortalecimento dos edifícios ou construção de diques ou barreiras para proteger as comunidades costeiras.

As mudanças climáticas causarão tempestades mais frequentes e poderosas?

A relação entre mudanças climáticas e ciclones tropicais ou furacões ainda é muito incerta. Pesquisas muito ativas estão em andamento sobre este assunto. Muitos estudos sugerem que a frequência de tempestades mais poderosas aumentará globalmente. Contudo, as mudanças climáticas podem causar a ocorrência de diferentes condições para diferentes regiões do mundo. Por exemplo, alguns locais podem sofrer um aumento no número de tempestades, mas a intensidade pode não aumentar. Outra região pode experimentar menos tempestades que são mais intensas.

Por que o furacão Harvey foi tão destrutivo?

O furacão Harvey foi uma tempestade muito intensa. Durou muito tempo ao longo da costa do Texas, despejando água continuamente sobre a área de Houston. As inundações induzidas pelas chuvas foram agravadas pela tempestade costeira. Alguns cientistas relacionaram as características destrutivas de Harvey parcialmente às mudanças climáticas. Enquanto Harvey se movia em direção ao Texas, a água no Golfo do México estava muito mais quente do que a média anterior e a atmosfera estava muito úmida. Em combinação com o aumento do nível do mar, isso resultou em uma tempestade muito intensa.

Quais são as previsões de tempestades para Jersey Shore e a área metropolitana de Nova York?

Com base na análise atual, a frequência de tempestades intensas, como Sandy, pode aumentar.

Todos concordam que os mares estão subindo, mas a quantia final ainda está em pesquisa. Quando consideramos o efeito combinado da tempestade e da elevação do nível do mar, a frequência de inundações intensas provavelmente aumentará. A incerteza é de quantos.

Depois de Sandy, muitas casas na costa de Jersey foram reconstruídas e erguidas para resistir a furacões. Essas mudanças serão suficientes, levando em consideração as mudanças climáticas e o aumento do nível do mar?

Essas mudanças podem não ser suficientes.

Primeiro, muitas casas ao longo da costa não são elevadas e não há incentivo para elevá-las, e em segundo lugar, os que estão elevados podem não ser suficientemente elevados, mesmo para os furacões atuais.

Este problema está relacionado ao Programa Nacional de Seguro contra Inundações da Federal Emergency Management Agency (FEMA), que oferece seguro contra inundações subsidiado pelo governo para edifícios em áreas propensas a inundações. Antes de Harvey e Irma, o programa tinha uma dívida de US $ 25 bilhões. Furacões passados, como Sandy, causaram déficit crescente, que por si só tem aumentado devido aos pagamentos de casas mais antigas que inundaram várias vezes. Essas casas são danificadas repetidas vezes, mas não há incentivos eficazes para elevá-los.

A outra questão é como a FEMA calcula os níveis de inundação e seus mapas de inundação. Seu método de cálculo dos níveis de inundação de tempestades está desatualizado. Existem melhores, métodos mais novos que são mais precisos. Também, Os mapas de inundações atuais da FEMA não levam em consideração as mudanças climáticas e o aumento do nível do mar. Funcionários da FEMA estão pensando sobre essas questões, mas eles não estão refletidos na política ainda. Não há motivação para as pessoas elevarem suas casas a um nível mais alto do que o necessário. Essas casas estão em risco.

Geral, A costa de Jersey e a cidade de Nova York estão equipadas para resistir à próxima grande tempestade?

Depende de como melhoramos o litoral e reduzimos nossas vulnerabilidades.

Mesmo antes de Sandy, Autoridades da cidade de Nova York estavam tentando lidar com possíveis surtos de tempestade. Isso acelerou o pós-Sandy com muito dinheiro federal destinado a projetos de resiliência e recuperação pós-tempestade, que levam em consideração o aumento do nível do mar. Um exemplo é o projeto proposto de resiliência costeira do lado leste, um sistema integrado de proteção contra enchentes que estaria localizado ao longo da orla de Manhattan do East River.

Muita erosão das dunas aconteceu ao redor de Jersey Shore durante o Sandy. Se tivermos uma boa política de manutenção de dunas, Acho que podemos reduzir significativamente o impacto da próxima tempestade. Se tivermos melhores políticas para incentivar mais elevação de casas e não continuarmos a construir casas tão perto da água, podemos reduzir o dano.

Qual é o impacto dos cortes propostos pelo presidente Trump para projetos de resiliência costeira, e outros programas relacionados? Qual é o impacto na costa, Nova York e outras comunidades costeiras?

Acho que com certeza haverá um impacto negativo. As comunidades que vivenciaram Sandy precisam de apoio federal e políticas que pressionem por uma maior resiliência costeira. Como mencionei, políticas e estruturas existentes, como os mapas de inundação da FEMA e o programa de seguro, estão desatualizados, limitada ou inadequada.

Para atualizar mapas de inundação, o financiamento é necessário para incorporar o aumento do nível do mar e as mudanças climáticas. No momento, há financiamento limitado ou nenhum financiamento para essas atualizações. Por causa disso, as pessoas não têm incentivo para elevar suas casas ao nível certo.

Depois de Sandy, houve um ímpeto para aumentar a resiliência costeira e mitigar riscos e implementar boas políticas que incentivem a resiliência. Mas se reduzirmos o financiamento, o impulso vai parar. Precisamos que as pessoas acordem para reduzir o risco e mitigar os danos dessas tempestades.