p O krill antártico é bem conhecido por seu papel na base da teia alimentar do Oceano Antártico, onde são alimento para predadores marinhos, como focas, pinguins e baleias. p Menos conhecida é sua importância para o sumidouro de carbono do oceano, onde CO ₂ é removido da atmosfera durante a fotossíntese pelo fitoplâncton e sequestrado para o fundo do mar por meio de uma série de processos.

p Um novo estudo publicado na revista Nature Communications destacou a influência do krill no ciclo do carbono e recomendou a consideração do impacto da pesca comercial de krill na química dos oceanos e no clima global.

p Liderado pela Dra. Emma Cavan, um ex-pesquisador IMAS agora no Imperial College London, o estudo revisou o conhecimento científico atual sobre o papel do krill nos processos que a cada ano removem até 12 bilhões de toneladas de carbono da atmosfera terrestre.

p “Ao comer o fitoplâncton e excretar carbono e pelotas ricas em nutrientes que afundam no fundo do mar, O krill antártico é uma parte integrante do ciclo do carbono e um contribuidor chave de ferro e outros nutrientes que fertilizam o oceano, "Dr. Cavan disse.

p "Pelotas fecais de krill constituem a maioria das partículas de carbono que se afundam que os cientistas identificaram em águas rasas e profundas no Oceano Antártico.

p "O krill antártico cresce até 6 centímetros de comprimento e pesa cerca de um grama, mas eles se aglomeram em um número tão vasto que sua contribuição combinada para o movimento do carbono oceânico e de outros nutrientes pode ser enorme.

p "O Oceano Antártico é um dos maiores sumidouros de carbono do mundo, portanto, o krill tem uma influência importante nos níveis de carbono atmosférico e, portanto, no clima global. "

p Dr. Cavan disse que a gestão da pesca do krill atualmente se concentra na sustentabilidade e no papel do krill no apoio à megafauna, como as baleias, com pouca atenção à avaliação da importância do krill para o ciclo do carbono e a química dos oceanos.

p “Hoje, a pesca consome menos de 0,5% do krill disponível e apenas os adultos são os alvos.

p "Mas não há consenso sobre o efeito que a colheita do krill antártico poderia ter no carbono atmosférico e na química dos oceanos, nem, por falar nisso, como o crescimento das populações de baleias também pode afetar o número de krill.

p "Os ecossistemas e processos químicos do Oceano Antártico são altamente complexos e mal compreendidos, e nossa falta de conhecimento sobre a extensão da capacidade do krill de afetar o ciclo do carbono é uma preocupação, já que é a maior pescaria da região.

p "Nós não sabemos, por exemplo, se um declínio no krill pode realmente levar a um aumento na biomassa do fitoplâncton, que também são essenciais no transporte de carbono para o fundo do mar.

p "Por outro lado, um declínio no krill diminuiria o efeito benéfico da fertilização que sua matéria fecal tem sobre a biomassa fitoplanctônica, ao mesmo tempo, também prejudica o importante papel do krill na circulação do ferro e de outros nutrientes.

p "Nosso estudo mostrou que há uma necessidade premente de pesquisas adicionais para abordar essas e outras questões sobre a importância do krill, bem como para estimativas mais precisas de sua biomassa e distribuição.

p "Essas informações informariam tanto nosso entendimento dos processos biogeoquímicos no oceano quanto o gerenciamento da indústria de pesca de krill.

p "Também recomendamos que sejam postas em prática medidas para garantir que, à medida que a tecnologia da pesca avança, a pesca não invade o habitat de larvas de krill perto do gelo marinho, e medidas devem ser tomadas para prevenir a possível captura acidental de larvas durante a pesca de adultos, "Dr. Cavan disse.