A tecnologia agora em uso limitado remove cerca de 90 por cento do dióxido de carbono das chaminés de usinas movidas a carvão, mas especialistas em energia dizem que o custo continua sendo o principal obstáculo para trazer o "carvão limpo" apregoado pelo presidente Donald Trump para a corrente principal.

Eles citam avanços recentes na aplicação da tecnologia de longa data, apesar de alguns contratempos anteriores, mas digamos que o setor de energia dos EUA precisa de créditos fiscais maiores ou outros incentivos para fechar a lacuna de custo para usá-los.

“O que temos agora é um desafio de política pública, ou chame de desafio político se quiser, na próxima fase, que é implantar essa tecnologia de forma mais ampla e reduzir o custo, (que) requer todo um novo conjunto de políticas que vão além de P&D para incentivos reais de implantação, "disse Brad Crabtree, vice-presidente de combustíveis fósseis do Great Plains Institute.

Os EUA cortaram com sucesso outros poluentes de chaminés, incluindo enxofre, nitrogênio e mercúrio. Mas o dióxido de carbono é um desafio maior porque é muito grande. Geradores elétricos a carvão e a gás produzem cerca de 30% do CO2 da atividade humana. Outras indústrias, como cimento, aço, e a fabricação de fertilizantes adiciona outros 20 a 25 por cento. A agricultura e os veículos também são os principais contribuintes.

John Thompson, da Força-Tarefa do Ar Limpo, sem fins lucrativos, disse que não haveria maneira de limitar o aumento das temperaturas globais a 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais sem controlar as emissões de carbono. O mundo já aqueceu cerca de 1,1 graus Celsius (2 graus Fahrenheit) desde a Revolução Industrial. Os cientistas dizem que cada fração de mudança de grau nas temperaturas médias pode levar a mudanças perceptíveis nos padrões climáticos locais.

"Se você não resolver isso, realmente não pode restringir o aquecimento do planeta em um e meio a dois graus nos cenários prováveis ​​de ninguém, " ele disse.

No Congresso, projetos de lei que agora têm 64 patrocinadores bipartidários aumentariam os créditos fiscais de captura de carbono de $ 10 ou $ 20 por tonelada métrica, dependendo do uso, para $ 35 ou $ 50. Os defensores querem que seja adicionado à atual proposta de revisão fiscal.

Sen. Shelley Moore Capito, um republicano da Virgínia Ocidental e co-patrocinador, disse que a captura de carbono ajudaria a proteger a indústria do carvão e a expandir a produção de petróleo, além de reduzir as emissões. Quanto às chances de passagem, ela disse na quinta-feira que é "muito cedo no processo para saber se essas prioridades podem avançar juntas ou separadamente".

O Conselho de Defesa de Recursos Naturais, como outros grupos ambientais, primeiro defende o uso eficiente de energia e a mudança para fontes renováveis, mas considera a captura de carbono como "uma ferramenta potencialmente útil na caixa de ferramentas de proteção climática, "disse David Hawkins, diretor de programas climáticos.

Nos laboratórios federais em Morgantown e Pittsburgh, pesquisadores citam um projeto piloto de 13 megawatts recentemente bem-sucedido no Colorado e dizem que estão no caminho para um punhado de outros até 2020, enquanto reduzem o custo de captura de carbono de US $ 100 por tonelada métrica para US $ 40. "Estamos definitivamente perto, "disse Lynn Brickett, gerente de tecnologia de captura de carbono dos laboratórios.

Os laboratórios também estão identificando métodos para injetar mais dióxido de carbono liquefeito de volta na Terra. É aí que o carvão à base de carbono, o petróleo e o gás natural vieram originalmente de antes de serem queimados e produziram o CO2 na atmosfera responsável pelo aquecimento global.

As novas tecnologias de energia normalmente levam 15 anos para passar do laboratório para o mundo exterior, de acordo com o Laboratório Nacional de Tecnologia de Energia. Seus pesquisadores estão desenvolvendo modelos de computador para acelerar esse cronograma para o carbono, disse o engenheiro David Miller.

O laboratório, uma divisão do Departamento de Energia dos EUA, reconhece que o uso rotineiro demoraria pelo menos mais uma década e, historicamente, esses avanços levaram de 20 a 30 anos. Enquanto isso, mais usinas termoelétricas a carvão dos EUA estão programadas para fechar.

Em junho, Mississippi Power Co. suspendeu esforços especiais de captura de carbono em sua usina de 582 megawatts no Mississippi, que primeiro transformou carvão em gás, que custou mais de US $ 7 bilhões para construir, mais do que o dobro do custo planejado. Uma vez considerado como um possível modelo para "carvão limpo, "agora queima gás natural.

O projeto Petra Nova fora de Houston usou um subsídio federal de US $ 190 milhões para instalar um sistema de US $ 1 bilhão para capturar CO2 de uma usina elétrica a carvão de 600 megawatts existente, canalizando-o para um campo de petróleo no Texas e bombeando-o para o subsolo para aumentar a produção de petróleo. Operando desde o final de dezembro, o sistema está atualmente "empatando, "O porta-voz da NRG Energy, David Knox, disse.

"Estamos muito interessados ​​na tecnologia, mas até que a economia funcione, não estamos comprometidos com um segundo, "Knox disse.

Com armazenamento de carbono subterrâneo, a pesquisa começou há 20 anos e se baseia nas práticas da indústria do petróleo, que usa dióxido de carbono para tirar mais óleo do solo, disse Traci Rodosta, o gerente de tecnologia de armazenamento de carbono do laboratório. NETL tem parcerias regionais em 43 estados, projetos de pequena escala iniciados em 2005 e projetos de campo de grande escala em 2008.

Existem esforços em andamento em 30 países. Um reservatório norueguês sob o Mar do Norte injetou mais de 16 milhões de toneladas métricas de CO2, Disse Rodosta. Cientistas de laboratório dizem que não houve nenhum incidente grave com vazamento ou atividade sísmica.

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