Cientistas brasileiros e americanos estão tentando determinar os contaminantes emergentes no meio ambiente com base na comparação dos sistemas de tratamento de água e esgoto de cada país. Eles estão coletando amostras de uma ampla variedade de fontes, como águas superficiais, lençóis freáticos, águas residuais, reutilizar a água, água de esgoto e água potável residencial.

De acordo com Cassiana Montagner, professora do Instituto de Química e chefe do Laboratório de Química Ambiental da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) em São Paulo, Brasil, a presença de contaminantes foi identificada na água potável, embora em níveis muito mais baixos do que nas águas subterrâneas ou fontes alternativas de abastecimento.

"Comparado com os Estados Unidos, as condições de saneamento no Brasil são bastante precárias. Os sistemas convencionais de tratamento de águas residuais nas cidades brasileiras não são eficientes na remoção da maioria dos contaminantes emergentes, como o bisfenol, usado na produção de plásticos, "disse ela." Os resultados de nossos estudos indicam que alguns dos tratamentos de água usados ​​no Brasil, se feito corretamente, poderia remover uma parte desses contaminantes, mas é preciso adotar tratamentos complementares para se obter água limpa que possa ser consumida com segurança ”.

Centenas de contaminantes podem ser encontrados na água utilizada pela população. Os pesquisadores se concentraram em uma lista de compostos de interesse mútuo, em número suficiente para identificar contaminação na fonte analisada. “A análise da presença desses compostos pode indicar o nível de contaminação do sistema de água pelo esgoto. É também um indício de que as estações de tratamento de água não estão removendo com eficiência os contaminantes emergentes, "Montagner disse.

Montagner verificou a presença de compostos industriais, pesticidas, produtos de higiene pessoal, remédios, cafeína e drogas ilegais, entre outras coisas. "Os compostos estão sendo isolados, identificados e quantificados usando cromatografia líquida juntamente com espectrometria de massa. "

Os hormônios constituem um dos contaminantes emergentes identificados pelo grupo. “Alguns desses compostos são conhecidos como desreguladores endócrinos, porque eles podem ter um efeito adverso em nosso sistema endócrino, "Montagner disse.

O sistema endócrino consiste no conjunto de glândulas responsáveis ​​pela produção dos hormônios. Alguns compostos liberados por humanos no meio ambiente têm o potencial de desregulamentar o sistema endócrino de humanos e outros animais. Suspeita-se que isso pode afetar o sistema reprodutivo e causar doenças.

Em junho de 2017, Montagner, Klein e seus colegas publicaram suas descobertas em um artigo intitulado "Viscosidade Biofísica:Princípios Termodinâmicos de Potenciais Químicos Per Capita em Populações Humanas" em ACS Omega . O artigo aponta que a densidade populacional não é o único fator envolvido na determinação do fluxo de contaminantes, e que a viscosidade biofísica - a resistência de uma região ao fluxo molecular sob a força ambiental - é uma ferramenta útil na determinação do potencial químico per capita de compostos químicos antropogênicos para avaliações de risco ambiental.