As emissões globais de metano da agricultura são maiores do que o estimado devido ao uso anterior de dados desatualizados sobre as emissões de carbono geradas pela pecuária, de acordo com um estudo publicado na revista de acesso aberto Balanço e gestão de carbono .

Em um projeto patrocinado pela iniciativa de pesquisa do Sistema de Monitoramento de Carbono da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), pesquisadores do Joint Global Change Research Institute (JGCRI) descobriram que as emissões globais de metano da pecuária (CH4) em 2011 são 11% maiores do que as estimativas baseadas nas diretrizes fornecidas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) em 2006. Isso abrange 8.4 % de aumento no CH4 da fermentação entérica (digestão) em vacas leiteiras e outros bovinos e um aumento de 36,7% no manejo de esterco CH4 em comparação com as estimativas baseadas no IPCC. As estimativas revisadas de emissões de CH4 da gestão de dejetos para 2011 nos EUA a partir deste estudo foram 71,8% mais altas do que as estimativas baseadas em IPPC.

Dra. Julie Wolf, Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS), o autor sênior do estudo disse:"Em muitas regiões do mundo, o número de rebanhos está mudando, e a reprodução resultou em animais maiores com maior ingestão de alimentos. Esse, junto com as mudanças na gestão do gado, pode levar a maiores emissões de metano. O metano é um importante moderador da temperatura atmosférica da Terra. Tem cerca de quatro vezes o potencial de aquecimento atmosférico do dióxido de carbono. Medições diretas de emissões de metano não estão disponíveis para todas as fontes de metano. Assim, as emissões são relatadas como estimativas baseadas em diferentes métodos e suposições. Neste estudo, criamos novos fatores de emissão por animal - ou seja, medidas da quantidade média de CH4 liberado pelos animais na atmosfera - e novas estimativas das emissões globais de metano da pecuária. "

Os autores reavaliaram os dados usados ​​para calcular os fatores de emissão de CH4 do IPCC 2006 resultantes da fermentação entérica em vacas leiteiras e outros bovinos, e manejo de esterco de vacas leiteiras, outro gado e suínos. Eles mostram que estimar as emissões de CH4 do gado com os fatores de emissão revisados, criado neste estudo, resulta em estimativas de emissões maiores em comparação com os cálculos feitos usando os fatores de emissão do IPCC 2006 para a maioria das regiões, embora as estimativas de emissão variem consideravelmente por região.

Dr. Ghassem Asrar, Diretor da JGCRI, um co-autor do estudo, disse:"Entre as regiões globais, houve notável variabilidade nas tendências das emissões estimadas nas últimas décadas. Por exemplo, descobrimos que as emissões totais de metano da pecuária aumentaram mais nas regiões de rápido desenvolvimento da Ásia, América Latina e África. Em contraste, as emissões aumentaram menos nos EUA e Canadá, e diminuiu ligeiramente na Europa Ocidental. Descobrimos que os maiores aumentos nas emissões anuais ocorreram nos trópicos do norte, seguido pelos trópicos do sul. "

As estimativas apresentadas neste estudo também são 15% maiores do que as estimativas globais fornecidas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), apenas ligeiramente menor do que as estimativas fornecidas pela EPA para os EUA, 4% maior do que as estimativas globais do EDGAR (Banco de Dados de Emissões para Pesquisa Atmosférica Global), 3% maior do que as estimativas do EDGAR para os EUA e 54% maior do que as estimativas do EDGAR para o estado da Califórnia. Tanto a EPA quanto o EDGAR usam informações padrão do IPCC 2006 que podem ter contribuído para suas estimativas insuficientes.