Um estudo abrangente de falhas ao longo do lado norte das Montanhas Olímpicas do estado de Washington enfatiza o risco sísmico substancial para a região norte da planície de Puget. O estudo examinou as falhas de Lake Creek-Boundary Creek e Sadie Creek ao longo do flanco norte das Montanhas Olímpicas, e conclui que havia três a cinco grandes, terremotos de ruptura de superfície ao longo das falhas nos últimos 13, 000 anos.

O estudo foi publicado em 27 de setembro no Boletim da Sociedade Sismológica da América estima que os dois terremotos mais recentes nas falhas, um ocorrendo há cerca de 2900 anos e outro ocorrendo há 1300 anos, eram prováveis ​​de magnitude 7 e magnitude 6 a 7, respectivamente. Com base em uma análise de escarpas de falhas mapeadas com imagens LIDAR aerotransportado (um método de sensoriamento remoto usado para examinar a superfície da Terra) e a datação da estratigrafia de terremotos em trincheiras, as taxas de deslizamento de falha são de cerca de um a dois milímetros por ano, e até 56 quilômetros de extensão das falhas podem ter rompido durante os terremotos.

Embora a presença de grandes terremotos na região não seja surpreendente, dada a deformação tectônica em curso na região, disseram Alan Nelson e Steve Personius do U.S. Geological Survey, a falha de Lake Creek-Boundary Creek, e outros jovens, falhas ativas como essa, representam um risco de terremoto significativo para a região norte da planície de Puget. A planície de Puget inclui Seattle e se estende pelo oeste de Washington de Bellingham no norte a Olympia e Tacoma no sul.

A ameaça de um terremoto e tsunami de magnitude 8 a 9 megathrust no noroeste do Pacífico na zona de subducção de Cascadia offshore, onde a placa tectônica Juan de Fuca é empurrada para baixo da placa norte-americana, frequentemente rouba o foco do risco sísmico na região. Mas muito mais raso, Terremotos da placa superior também podem causar fortes abalos e danos ao solo. Pelo menos nove falhas ativas da placa superior, como a falha de Lake Creek-Boundary Creek, foram documentados na planície de Puget, disse Nelson.

"Se você considerar o perigo dessas falhas da placa superior, cujos epicentros do terremoto têm apenas 10 ou 15 quilômetros de profundidade, futuros terremotos da placa superior estarão muito mais próximos de grandes centros populacionais na região de Puget Lowland, "Nelson disse, "do que terremotos maiores no limite da placa da zona de subducção Cascadia."

Mesmo que os intervalos de tempo entre os terremotos em cada falha da placa superior sejam de milhares de anos, Nelson observou, "quando você coloca todas essas falhas juntas, as chances de um terremoto prejudicial em uma dessas muitas falhas são maiores do que em um terremoto de megaterrita, pelo menos em média, nos últimos milhares de anos. "

Os pesquisadores estudaram imagens lidar aerotransportadas coletadas em 2002 e 2015 para identificar escarpas de falhas ao longo das áreas densamente florestadas das falhas de Lake Creek-Boundary Creek e Sadie Creek. O mapeamento e a datação da estratigrafia em cinco trincheiras nas escarpas da seção oriental da falha mostram que houve pelo menos três terremotos nos últimos 8.000 anos, e o mapeamento lidar também mostra evidências de vários terremotos na seção oeste da falha.

Para entender melhor a idade, número, e magnitude dos terremotos nas falhas, Elizabeth Schermer, da Western Washington University, e seus colegas planejam escavações adicionais em escarpas de falhas e descaroçamento de áreas pantanosas ao longo de algumas escarpas ainda este ano.

O novo estudo BSSA sugere que as Montanhas Olímpicas estão se movendo para o oeste, em relação à Cordilheira da Costa e Planície de Puget, desde o final do Pleistoceno, disse Schermer.

Nesse cenário, embora uma cunha de acréscimo na crosta terrestre sob as Montanhas Olímpicas esteja sendo empurrada para o leste, as montanhas também formam um bloco triangular entre a falha Lake-Creek-Boundary-Creek no norte e as falhas em seu flanco sudeste. Como o bloco olímpico está sendo espremido entre o Oregon Coast Range e a Ilha de Vancouver, que se movem em direção ao norte, o bloco se move ou "escapa" para o oeste. Os dois tipos de movimentos trabalhando juntos produzem a elevação que criou a cordilheira, ela notou.

Este modelo de "fuga" para o oeste para as Olimpíadas "prevê diferentes taxas de deslizamento e, portanto, diferentes tamanhos e frequências de terremotos nas outras falhas que interagem entre si na região, "disse Schermer.

Dados sobre a história da falha de Lake-Creek-Boundary Creek e outras na região podem ajudar os sismólogos a testar seus modelos de como a dinâmica da zona de subducção Cascadia e o movimento para o norte da Cordilheira da Costa do Oregon podem afetar terremotos da placa superior no Puget Lowland.

"Estamos olhando para uma pequena parte de um quebra-cabeça complexo com a falha de Lake Creek-Boundary Creek, mas precisamos descobrir as taxas de deslizamento e histórias de terremotos em várias partes diferentes para realmente sermos capazes de colocar tudo junto, "Schermer disse.