Quando o governo dá aos cidadãos uma participação pessoal em terras florestadas, as árvores não desaparecem tão rapidamente e os danos ambientais diminuem.

Um novo estudo da The Ohio State University descobriu que as políticas chamadas "concessões florestais comunitárias" se mostraram eficazes na preservação das florestas tropicais da Guatemala.

Embora dar propriedade florestal e direitos de manejo aos residentes não elimine o desmatamento, parece reduzi-lo em quase 8 por cento em comparação com áreas sem supervisão e propriedade da comunidade.

"Globalmente, há um grande debate sobre como conservar essas florestas tropicais e este trabalho mostra que essas políticas diminuem o desmatamento agressivo que prejudica o meio ambiente, "disse o co-autor do estudo Brent Sohngen, um professor de agricultura, economia ambiental e de desenvolvimento no estado de Ohio.

"A maioria das zonas protegidas pelo governo são protegidas apenas no nome, por isso é importante encontrar novas formas de desacelerar o desmatamento. "

Este estudo, que apareceu no jornal Economia da Terra , analisou as concessões comunitárias na Reserva da Biosfera Maia, uma área protegida no norte da Guatemala. Em alguns casos, o governo alocou direitos de propriedade aos residentes de longa data da área. Em outros casos, a propriedade foi colocada nas mãos de colonos recentes ou dada a quem mora longe, em uma área metropolitana maior.

A equipe de pesquisa usou dados de uso da terra de satélite para estimar o impacto do manejo comunitário em evitar o desmatamento. E eles compararam a perda de árvores nessas áreas ao desmatamento de forma semelhante, áreas não gerenciadas.

Os pesquisadores também avaliaram "vazamento, “ou a transferência do desmatamento de áreas gerenciadas para áreas próximas não gerenciadas - um problema que poderia tornar as políticas de manejo comunitário inúteis.

Em todos os casos, os programas retardaram o corte de árvores na floresta tropical, um recurso vital para a redução dos níveis de carbono na atmosfera.

O impacto do manejo comunitário foi maior em áreas recentemente assentadas. Os pesquisadores descobriram uma redução de quase 8% em comparação com áreas semelhantes não gerenciadas. Houve evidência de vazamento nessas áreas também, embora não o suficiente para eclipsar os benefícios do desmatamento.

O menor impacto - uma redução de 4,3 por cento - foi visto em áreas onde não residentes administraram a terra.

"As implicações mundiais deste estudo são enormes, "disse Douglas Southgate, coautor do estudo e professor emérito de agricultura, economia ambiental e de desenvolvimento no estado de Ohio.

"Existem milhões e milhões de hectares de florestas tropicais - muito mais do que nunca serão separados como parques e reservas e quase todas essas terras são habitadas. Este estudo sugere que capacitar as comunidades locais é a melhor maneira de conservar recursos em muitos lugares , " ele disse.

Nos arranjos na Guatemala, responsabilidade significativa é entregue aos residentes envolvidos, Sohngen disse.

"O que acontece é que você atribui direitos de propriedade a grupos de pessoas - de 30 residentes a centenas de pessoas - e eles se organizam e administram a terra, " ele disse.

Embora a indústria madeireira não desapareça nessas florestas tropicais, A remoção rápida e indiscriminada de árvores diminui enquanto a silvicultura sustentável aumenta. Esses acordos na Guatemala também levaram a um aumento nos negócios não madeireiros, incluindo ecoturismo e colheita, e vendas de plantas, incluindo folhas de palmeira usadas em arranjos florais, Sohngen disse.

“O desmatamento ainda está acontecendo - não é como se tivesse chegado a zero - mas esse arranjo preserva a biodiversidade, história e cultura. E reduz o carbono ao mesmo tempo, " ele disse.

“Se pudermos preservar alguns desses espaços por meio de concessões, nós os salvamos para outro dia, "Sohngen disse.

Lea Fortmann, agora professor assistente de economia da Universidade de Puget Sound, trabalhou neste estudo como um estudante de pós-graduação do estado de Ohio.