Atualmente, as serrarias tratam a serragem como resíduo especial que não pode ser bem aproveitado. O acúmulo de pilhas de serragem nas serrarias pode até limitar a produção. Risto Korpinen, de Luke, acha que a serragem pode ser uma parte da resposta à necessidade mundial de alimentos.

Em 2050, haverá aproximadamente dois bilhões de pessoas a mais necessitando de alimentos do que hoje. A escassez de nutrição será cada vez mais comum à medida que a quantidade de terra arável diminuirá em 600 metros quadrados por pessoa. Ao mesmo tempo, As serrarias finlandesas estão produzindo 3,3 milhões de metros cúbicos de serragem por ano. Mesmo que grande parte dela seja usada para produção de celulose e energia, uma quantidade substancial dele está se acumulando, não utilizado e apodrecendo.

A fome no mundo e os resíduos de serragem podem parecer duas questões distintas, mas o cientista pesquisador de Luke, Risto Korpinen, acha que eles podem ser combinados. Korpinen está liderando um projeto chamado MonoCell para produzir proteína unicelular de alta qualidade para ração de peixes a partir de serragem.

“Tem havido muita discussão sobre os desafios que a produção de alimentos enfrentará no futuro. Essa também é uma das razões pelas quais eu tive essa ideia, "Korpinen diz.

Usar madeira como alimento não é novidade na Finlândia. Nos anos de fome do século 19, Os finlandeses sobreviveram fazendo pão com casca de pinheiro. A mesma comida de emergência também foi comida durante a Guerra Civil Finlandesa em 1918.

Contra o desmatamento e extinção

De acordo com Korpinen, está claro que não podemos continuar usando soja e peixes selvagens como ração em fazendas de peixes como fazemos hoje. "O uso de peixes selvagens na alimentação levou ao colapso dos estoques globais de peixes."

Ao mesmo tempo, as plantações de soja contribuem para o desmatamento e requerem muita terra arável que poderia ser usada para plantar alimentos para humanos em vez de ração para peixes. "Na Finlândia, usamos muitos alimentos importados, como soja. Falta à indústria uma opção doméstica sustentável para ração para peixes, "Korpinen diz.

A serragem é um material muito familiar para Korpinen. Enquanto ele era estudante na Åbo Akademi University em Turku, Finlândia, ele escreveu sua tese de mestrado sobre como fazer celulose a partir da serragem. Agora, ele tem doutorado em ciências da tecnologia e acha que a serragem é uma matéria-prima ideal para ração de peixes porque não é adequada para o consumo humano.

"Poderíamos fazer essas mesmas coisas com fécula de batata ou milho, também, mas o amido também pode alimentar humanos. Nos E.U.A., eles fazem bioetanol a partir do amido, embora haja muitas pessoas no mundo passando fome. Só vai contra a minha moral usar alimentos na produção de combustível. "

O projeto MonoCell começou em agosto, quando os primeiros experimentos foram conduzidos. Usar a serragem na produção de proteínas é um processo sofisticado que inclui várias etapas.

O objetivo é que a pesquisa seja realizada durante o outono de 2017. A equipe é formada por 10 pesquisadores de toda a Finlândia. Korpinen estará trabalhando principalmente nas primeiras etapas, visto que ele é o pesquisador líder e aquele que conduz os experimentos iniciais. Alguns dos procedimentos são bastante familiares para a equipe de pesquisa, pois já foram usados ​​em outros projetos.

"Todos em nossa equipe têm suas próprias tarefas, refletindo seus conhecimentos. Temos cientistas de alimentos e especialistas em nutrição, por exemplo. No fim, o pesquisador Frans Silvenius fará uma análise do ciclo de vida que nos dirá quanta energia e produtos químicos foram usados ​​em todo o processo, "Korpinen diz.

Novo negócio para serrarias lutando

Korpinen acredita que a proteína à base de madeira tem uma chance real de se tornar uma opção séria para a alimentação de peixes. As fábricas de celulose têm as instalações certas para desenvolver e usar a inovação MonoCell e, portanto, criar novos negócios para si próprios.

“As usinas poderiam estabelecer unidades de produção de proteínas em suas propriedades. Elas poderiam se beneficiar da sinergia não apenas pela circulação dos materiais, água e produtos químicos, mas também energia, como eletricidade e vapor, "Korpinen diz.

A produção de proteína também daria uma resposta a outro problema notável que as serrarias na Finlândia têm. No momento, a serragem pode ser usada na fabricação de biocombustíveis, por exemplo, mas o processo é complicado. Devido às políticas de energia atuais da Finlândia, não é lucrativo usar a serragem como recurso energético.

O estado subsidia o uso de cavacos florestais, que são parcialmente importados, como um recurso de energia, mas os subsídios não dizem respeito à serragem doméstica. Isso levou ao colapso dos preços da serragem como recurso energético - e é por isso que Korpinen está tão otimista com as serrarias. Como fábricas de celulose, as serrarias poderiam aumentar sua lucratividade obtendo lucro com um de seus subprodutos.

O futuro próximo da Monocell já inclui a cooperação com um ator interessado em produzir a proteína. “Esperamos também encontrar parceiros dos produtores de ração animal. Mas primeiro temos que fazer a pesquisa e esclarecer os custos e o uso do material”.