O declínio das regiões frias chamadas zonas periglaciais agora é inevitável devido às mudanças climáticas, pesquisadores dizem.

Zonas periglaciais, onde muitas vezes há uma camada de solo congelado conhecido como permafrost, compõem cerca de um quarto da superfície terrestre da Terra e são encontrados principalmente no extremo norte e sul, e em grandes altitudes.

Cientistas das universidades de Exeter e Helsinque e do Instituto Meteorológico Finlandês examinaram os processos naturais causados ​​pela geada e neve que ocorrem nessas zonas.

Suas descobertas sugerem que - mesmo com estimativas otimistas de futuras emissões de carbono - as áreas cobertas por zonas periglaciais reduzirão drasticamente até 2050, e eles "quase desaparecerão" em 2100.

Isso teria um grande impacto sobre as paisagens e a biodiversidade, e pode desencadear "feedbacks" climáticos - processos que podem amplificar ou diminuir os efeitos das mudanças climáticas.

"Os resultados sugerem que mudanças profundas podem ser esperadas nas zonas periglaciais atuais, independentemente das políticas de mitigação das mudanças climáticas, "disse o Dr. Juha Aalto, da Universidade de Helsinque e do Instituto Meteorológico Finlandês.

"Infelizmente, parece que muitos dos processos causados ​​pela geada que estudamos já estão à margem do clima em que podem existir. "

Os cientistas estudaram quatro processos que ocorrem nas zonas periglaciais, incluindo locais de acumulação de neve e "agitação de geada" - que se refere à mistura de materiais causada pelo congelamento e descongelamento.

“Nossos resultados preveem um futuro ponto de inflexão na operação desses processos, e prever mudanças fundamentais nas condições do solo e feedbacks atmosféricos relacionados, "Dr. Aalto acrescentou.

Dr. Stephan Harrison, do campus Penryn da Universidade de Exeter em Cornwall, disse:"O projeto usou modelos climáticos e de superfície terrestre de altíssima resolução para demonstrar que os processos geológicos e os ecossistemas em altas latitudes (extremo norte e sul) serão fundamentalmente alterados pelas mudanças climáticas durante este século."

Mesmo com base na estimativa RCP2.6 otimista para futuras emissões de carbono, os pesquisadores preveem uma redução de 72% na atual zona periglacial na área do norte da Europa que estudaram.

Em 2100, zonas periglaciais em só existirão em regiões de alta montanha, eles dizem.

Professora Miska Luoto, da Universidade de Helsinque, disse:"As mudanças previstas nos processos da superfície da terra podem retroalimentar o sistema climático regional por meio de alterações no ciclo do carbono e na refletância da superfície do solo (luz refletida pela neve e gelo) causadas pelo aumento da vegetação arbustiva para a tundra alpina.

"Nossos resultados indicam mudanças significativas na vida das plantas do norte da Europa. Muitas espécies raras só podem ser sustentadas em áreas de intensa atividade de geada ou pacotes de neve no final do dia, portanto, o desaparecimento de tais ambientes únicos reduzirá a biodiversidade. "

O papel, publicado no jornal Nature Communications , intitula-se:"A modelagem estatística prevê a perda quase completa dos principais processos periglaciais no norte da Europa até 2100."