p Quando o violento tremor de um terremoto de magnitude 7,5 enorme finalmente parou, Selvi Susanti se levantou e percebeu que algo estranho estava acontecendo. p Primeiro, ela viu o chão começar a afundar de repente. Então o pavimento se partiu sob seus pés como um prato de jantar quebrado e começou a subir. Apavorado, ela se agarrou a uma pequena lasca de asfalto e surfou em um rio de lama que se movia rapidamente enquanto engolia bairros inteiros, carregando-a mais alto que coqueiros por um quarto de milha.

p "O que eu vi - meu Deus! As casas estavam caindo. Elas começaram a rolar como ondas. É como um tsunami, mas a diferença era que eram ondas de solo, "disse Susanti, 38, chorando com a memória de ver tantas pessoas simplesmente desaparecerem na terra enquanto gritavam por socorro. "Parecia que estava em um barco, movendo-se em torno de. Mas a diferença é que eu não estava na água, mas na lama. "

p Muitos, como Susanti na aldeia devastada de Petobo, não tinha ideia de que estavam em uma área já identificada pelo governo como uma zona de alto risco para o fenômeno geológico devastador que faz com que o solo macio se liquefaça durante os terremotos.

p Mas o cientista indonésio Gegar Prasetya não ficou surpreso com nenhum dos eventos que ocorreram ao anoitecer de 28 de setembro, matando quase 2, 000 pessoas e possivelmente deixando outras milhares desaparecidas. Ele havia alertado as pessoas por anos que a área ao redor da baía de Palu, na ilha de Sulawesi, havia sido atingida antes e era devido a outra combinação potencial de fatores para criar uma tempestade perfeita capaz de desencadear terremotos, deslizamentos de terra, ondas de tsunami e liquefação do solo.

p "Eu soube imediatamente, "disse Prasetya, co-fundador do Tsunami Research Center da Indonésia, que se reuniram com funcionários do governo e residentes na área para tentar aumentar a conscientização sobre a ameaça. "Eu postei em nosso grupo, e eu disse, 'Aconteceu.'"

p Indonésia, propensa a desastres, parte do "Anel de Fogo da Bacia do Pacífico, "é um arquipélago de cerca de 17, 000 ilhas situadas no topo de várias falhas geológicas que produziram alguns dos maiores e mais mortais terremotos, tsunamis e erupções vulcânicas na história registrada.

p Outros cientistas ao redor do mundo se perguntaram como esse tipo de terremoto - em uma falha de deslizamento, que normalmente não produz tsunamis perigosos - pode gerar ondas de até 6 metros (20 pés).

p Novamente, Prasetya sabia.

p Ele publicou um artigo há quase duas décadas destacando seis outros tsunamis registrados no Estreito de Makassar no século passado, prevendo que um evento repetido poderia ser esperado aproximadamente a cada 25 anos. A última ocorreu em uma região ao norte da cidade em 1996. Antes disso, Palu Bay foi atingida em 1968 por um terremoto de magnitude 7,4 muito semelhante, que gerou ondas de 10 metros (33 pés) de altura.

p "Esta vila completa foi para o mar, "ele disse sobre o evento de 1968." Você ainda pode ver as árvores do topo da água. "

p Alguns especialistas teorizam que o terremoto de 28 de setembro, por si próprio, não gerou uma grande onda apesar de ser raso e perto da costa. Eles estão convencidos de que, em vez disso, foi o solo macio da área que serviu como o verdadeiro catalisador para o desastre. O tremor é longo, tremores violentos provavelmente desencadearam um ou mais deslizamentos de terra subaquáticos devido a sedimentos instáveis ​​depositados no fundo do mar pelos rios. Este movimento perturbador pode ter criado a grande parede de água que correu através do oceano aberto até ser espremida no longo, baía estreita que circunda Palu, forçando a onda a crescer mais.

p "Imagine o que acontece se você deixar cair um tijolo em uma lagoa plana - ondas se espalham em todas as direções, "disse Robert Hall, um geólogo da Royal Holloway University of London, quem estudou a área. "Agora, jogue o objeto do mesmo tamanho em uma banheira. As ondas podem refletir nas laterais, pode amplificar, e pode ficar maior na direção do comprimento do banho. "

p Mas não foram apenas sedimentos fracos no oceano que cederam. Molhado, o solo arenoso também se separou e ganhou vida por meio da liquefação em algumas áreas devido às vibrações radicais do terremoto. O solo simplesmente perdeu sua força e se transformou em lama sob os pés das pessoas, criando lama que agia como areia movediça. Pessoas, casas, carros e ruas foram engolidos e cobertos por um espesso tapete do que - segundos antes - havia sido terra sólida. Deslizamentos rápidos também foram lançados acima do solo, possivelmente causando ainda mais ondas de tsunami localizadas.

p "Não esperaríamos necessariamente que todos os piores fatores possíveis ocorressem juntos, "disse Willem De Lange, um cientista da Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, que foi coautor de pesquisas na área com Prasetya em 2001. "Infelizmente, isso acontece."

p Muitas perguntas permanecem sobre exatamente o que aconteceu neste desastre complexo. Prasetya começará o trabalho de campo com a marinha indonésia esta semana para tentar entender melhor o que aconteceu debaixo d'água, e uma equipe de especialistas internacionais deve chegar em breve para fazer o levantamento da área.

p A população de Palu explodiu em muitas áreas de alto risco desde o evento de 1968, que matou 200 pessoas e também transformou o solo em lama em alguns lugares, deixando muitos recém-chegados vulneráveis ​​sem história local.

p Contudo, o governo central produziu um mapa em 2012 identificando grandes áreas de Palu, uma cidade de 380, 000 pessoas, onde a liquefação pode ocorrer. A área de Petobo, por exemplo, foi classificado como tendo potencial de alto risco. O relatório também recomendou que as áreas habitacionais e industriais deveriam ser construídas em áreas com baixo risco de liquefação. Sugeriu esforços de mitigação, incluindo estruturas de construção com fundações profundas ancoradas em camadas mais firmes de terra.

p Um bom planejamento urbano é, em última análise, a chave para salvar vidas, disse Sri Hidayati, chefe de mitigação de terremotos na Agência de Geologia do Ministério da Energia, que produziu o relatório que foi compartilhado com os governos provinciais e distritais em Sulawesi. Ela disse que é responsabilidade de sua agência fornecer o mapeamento, mas cabe às autoridades locais "usá-lo ou não". Ligações na segunda-feira para o vice-prefeito de Palu e a ajuda do prefeito ficaram sem resposta.

p "Se tudo no futuro for planejado com base nisso, Acho que talvez tenhamos apenas um pequeno número de vítimas no caso de tal desastre ocorrer novamente, "Hidayati disse." Ou provavelmente nenhuma vítima. "

p Em uma entrevista coletiva em Jacarta na segunda-feira, o chefe da agência de desastres do país também confirmou que as áreas de solo macio em Palu não são adequadas para habitação.

p “É impossível reconstruir em áreas com alto risco de liquefação, como Petobo e Balaroa, "disse Willem Rampangilei, acrescentando que as pessoas que ainda vivem lá serão realocadas.

p A Indonésia foi criticada por suspender o alerta de tsunami emitido para a costa de Sulawesi muito cedo. O terremoto derrubou torres de energia e telecomunicações, o que significa que as sirenes não soaram e os alertas não acenderam os telefones celulares. O vídeo online mostrou uma cena inquietante, enquanto carros e motos dirigiam em velocidade normal em uma estrada costeira e pessoas alheias circulavam na praia enquanto os grandes, uma onda em movimento rápido pode ser vista correndo mais perto antes de explodir em terra.

p "É quase impossível para um sistema de alerta de tsunami prever o que vimos no outro dia, "disse Adam Switzer, um especialista do Observatório da Terra de Cingapura. "O terremoto é o aviso. Se você estiver em qualquer lugar do sudeste da Ásia e estiver na costa e sentir um terremoto, vá para o interior e vá para um terreno mais alto e permaneça lá. "

p Mas também não se trata apenas de alertar as pessoas antes que algo aconteça. Prasetya disse que a história e a geologia da Baía de Palu devem ser consideradas nos planos de reconstrução. Ele disse que investigações de solo devem ser realizadas para determinar se estacas profundas são necessárias para estabilizar edifícios. O conhecimento local também deve ser considerado uma forma barata de ajudar a salvar vidas, como a construção de casas de madeira com telhados de colmo, em vez de concreto e azulejos.

p Em Petobo, avisos de tsunami não teriam ajudado porque não havia tempo para responder às ondas de lama. Tudo o que resta da aldeia, localizado a cerca de 30 minutos do centro de Palu, é um terreno baldio onde apenas as pontas dos telhados permanecem acima do solo em alguns lugares. Imagens de satélite mostram uma área densamente povoada que se estende por mais de 100 hectares (250 acres) sendo devorada pelo que parece ser uma camada gigante de leite com chocolate. Em vídeos de celulares, edifícios são vistos deslizando como discos sobre uma placa de gelo. Algumas pessoas passaram horas tentando encontrar suas casas após o desastre, localizando-os a cerca de 2 quilômetros (1,2 milhas) de onde eles estavam.

p "Parecia que estávamos girando em um liquidificador, "lembrou Susanti, que sobreviveu saltando para chão sólido e correndo atrás do fluxo de lama finalmente diminuiu. "Eu vi as casas mudarem de posição. As casas que estavam localizadas no leste mudaram para o oeste e vice-versa. Eu vi que a lama retorcida tinha o formato de massa."

p Recuperando corpos de Petobo e outras áreas afetadas, como Balaroa, tem sido difícil porque equipamentos pesados ​​afundam no solo mole e são inutilizáveis ​​lá. O governo está considerando transformar alguns desses locais em valas comuns, de acordo com Wiranto, Ministro da Segurança da Indonésia, quem usa um nome.

p “Já é uma aldeia fantasma. Não vou voltar lá, mesmo que me paguem 1 bilhão de rúpias (US $ 65, 800), "disse Erli Yati, 32, que também sobreviveram ao que foi apelidado de "tsunami terrestre" por alguns em Petobo.

p Ela não tinha ideia sobre os desastres anteriores lá ou que o solo poderia ganhar vida com isso.

p "Eu não vou voltar para aquele lugar novamente, "Ela acrescentou." Essa foi a pior experiência que eu já tive. "

p Prasetya elogiou a ideia de fechar áreas de liquefação e disse que a mitigação - seja criando e aplicando códigos de construção adequados em zonas de risco ou realocando pessoas para locais mais seguros - deve ser implementada antes do próximo desastre.

p "Quantas almas precisam ser sacrificadas até que o governo saiba que a mitigação é importante?" ele perguntou, acrescentando que ele tem soado alarmes desde o grande tsunami gerado pelo terremoto de 2004 na ilha de Sumatra, matando 230 pessoas, 000 pessoas em uma dúzia de nações, mais da metade deles na Indonésia. "Tudo voltou ao normal."

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