As concentrações de antibióticos encontrados em alguns rios do mundo excedem os níveis "seguros" em até 300 vezes, o primeiro estudo global já descoberto.

Os pesquisadores procuraram 14 antibióticos comumente usados ​​em rios em 72 países em seis continentes e encontraram antibióticos em 65% dos locais monitorados.

Metronidazol, que é usado para tratar infecções bacterianas, incluindo infecções de pele e boca, excedeu os níveis de segurança pela maior margem, com concentrações em um local em Bangladesh 300 vezes maiores do que o nível 'seguro'.

No rio Tâmisa e um de seus afluentes em Londres, os pesquisadores detectaram uma concentração total máxima de antibióticos de 233 nanogramas por litro (ng / l), enquanto em Bangladesh a concentração era 170 vezes maior.

O antibiótico mais prevalente foi o trimetoprim, que foi detectado em 307 dos 711 locais testados e é usado principalmente para tratar infecções do trato urinário.

A equipe de pesquisa comparou os dados de monitoramento com os níveis "seguros" recentemente estabelecidos pela AMR Industry Alliance que, dependendo do antibiótico, variam de 20-32, 000 ng / l.

Ciproflaxacina, que é usado para tratar uma série de infecções bacterianas, foi o composto que mais frequentemente excedeu os níveis de segurança, ultrapassando o limite de segurança em 51 lugares.

A equipe disse que os limites "seguros" foram ultrapassados ​​com mais frequência na Ásia e na África, mas sites na Europa, A América do Norte e a América do Sul também apresentaram níveis de preocupação, mostrando que a contaminação por antibióticos era um "problema global".

Os locais onde os antibióticos excederam os níveis "seguros" em maior grau foram em Bangladesh, Quênia, Gana, Paquistão e Nigéria, enquanto um site na Áustria foi classificado como o mais alto dos sites europeus monitorados.

O estudo revelou que locais de alto risco eram normalmente adjacentes a sistemas de tratamento de águas residuais, resíduos ou lixões de esgoto e em algumas áreas de turbulência política, incluindo a fronteira israelense e palestina.

O projeto, que foi liderado pela Universidade de York, foi um enorme desafio logístico - com 92 kits de amostragem enviados para parceiros em todo o mundo, que foram solicitados a coletar amostras de locais ao longo de seu sistema fluvial local.

As amostras foram então congeladas e enviadas de volta à Universidade de York para teste. Alguns dos rios mais icônicos do mundo foram amostrados, incluindo o Chao Phraya, Danúbio, Mekong, Seine, Tâmisa, Tibre e Tigre.

Dr. John Wilkinson, do Departamento de Meio Ambiente e Geografia, que coordenou o trabalho de monitoramento disse que nenhum outro estudo foi feito nesta escala.

Ele disse:"Até agora, a maior parte do trabalho de monitoramento ambiental de antibióticos foi feito na Europa, América do Norte e China. Freqüentemente com apenas alguns antibióticos. Sabemos muito pouco sobre a escala do problema globalmente.

"Nosso estudo ajuda a preencher essa lacuna de conhecimento fundamental com a geração de dados para países que nunca haviam sido monitorados antes."

Professor Alistair Boxall, Líder do tema do Instituto de Sustentabilidade Ambiental de York, disse:"Os resultados são bastante reveladores e preocupantes, demonstrando a contaminação generalizada dos sistemas fluviais em todo o mundo com compostos antibióticos.

"Muitos cientistas e legisladores agora reconhecem o papel do ambiente natural no problema da resistência antimicrobiana. Nossos dados mostram que a contaminação dos rios com antibióticos pode ser um contribuinte importante."

"Resolver o problema será um desafio gigantesco e precisará de investimento em infraestrutura para tratamento de resíduos e águas residuais, regulamentação mais rígida e limpeza de locais já contaminados. "

As descobertas serão reveladas durante duas apresentações na reunião anual da Sociedade de Toxicologia Ambiental e Química (SETAC), em Helsinque, nos dias 27 e 28 de maio.