A África enfrenta um sério problema de envenenamento por chumbo. No Senegal, por exemplo, pesquisadores relacionaram as mortes de crianças devido ao processamento de resíduos de chumbo para abastecer uma usina de reciclagem de baterias de chumbo em um subúrbio pobre de Dakar. Os moradores fornecem resíduos de chumbo para a planta para compensação.

No Quênia, o legado de uma fábrica de reciclagem de chumbo paralisada está causando graves problemas de saúde para as pessoas que vivem na vizinhança. E na Nigéria, uma investigação feita por jornalistas mostrou como as instalações de reciclagem de baterias de chumbo estavam envenenando os trabalhadores e as pessoas que viviam na área.

O problema cresce junto com o mercado de baterias de chumbo. Isso se deve à falta de regulamentação e de investimento em usinas de reciclagem de baterias que respeitem o meio ambiente. A maioria das instalações na África são pequenas. Eles não foram construídos com controles de poluição adequados para evitar desastres e contaminação contínua.

A produção de baterias de chumbo está crescendo rapidamente na África à medida que o mercado de baterias de chumbo se expande. A produção global de chumbo continua crescendo, com cerca de 85% da produção indo para a fabricação de baterias.

Conduzimos um estudo em torno de fábricas de reciclagem de baterias de chumbo nos Camarões, Gana, Quênia, Moçambique, Nigéria, Tanzânia e Tunísia. Nossos resultados mostraram contaminação significativa por chumbo em cerca de 15 fábricas de reciclagem de baterias licenciadas. Isso mostra que a reciclagem do setor informal não é a única fonte de poluição por chumbo.

Outros estudos também relataram emissões excessivas da fabricação e reciclagem de baterias de chumbo-ácido em países de baixa e média renda.

Nossas descobertas contribuem para o crescente corpo de pesquisa na documentação da contaminação por chumbo em usinas de reciclagem licenciadas em toda a África. Isso ressalta a necessidade de ação urgente. Isso deve incluir a implementação de sistemas regulatórios.

Problema crescente

Nas 15 instalações que testamos, 85% do solo amostrado de dentro e fora das plantas excedeu 80 partes por milhão (ppm). Este é o nível de risco à saúde usado na Califórnia. Pilhas de caixas de baterias usadas e resíduos de escória (resíduos) foram responsáveis ​​por parte da contaminação do solo. Mas as emissões atmosféricas excessivas são a maior fonte.

Essa extensa contaminação do solo com chumbo é uma fonte significativa de exposição humana em toda a região. Descobrimos que esses locais perigosos costumam ser adjacentes a áreas residenciais, terras agrícolas e de pastagem.

Nos últimos anos, a Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente começou a reconhecer a ameaça crescente da reciclagem de baterias de chumbo para a saúde pública e o meio ambiente. Em 2016, aprovou uma resolução observando a falta de infraestrutura adequada necessária para reciclar o número crescente de baterias de chumbo-ácido usadas. Ele observou que havia uma "necessidade de reduzir ainda mais as liberações, emissões e exposições ".

Apesar desta chamada e da necessidade urgente de intervenção contínua, houve um esforço mínimo por parte dos governos africanos.

Ao contrário do lixo eletrônico, A reciclagem de baterias de chumbo é um empreendimento lucrativo que pode ser feito com segurança e sem quaisquer subsídios. Países como a China impuseram requisitos de tamanho mínimo para instalações de reciclagem para garantir que a tecnologia de controle de emissão adequada possa ser econômica.

Nos Estados Unidos e na Europa, esquemas de devolução eficazes garantem que as baterias de chumbo sejam coletadas de volta ao final de sua vida útil. Essas medidas são essenciais para garantir que as baterias usadas vão para instalações regulamentadas e não são desviadas para o setor informal.

O que é preciso

Nossa pesquisa aponta para a necessidade de ação em nível regional e nacional em todo o continente. Isso deve incluir o estabelecimento de regulamentos abrangentes específicos do setor.

Deve haver requisitos de desempenho em vigor para as emissões da chaminé, níveis de ar ambiente, capacidade mínima de produção para usinas de reciclagem novas e existentes e limites de exposição ocupacional para emissões aéreas e níveis de chumbo no sangue.

Também é necessário atrair investimentos para construir instalações eficientes com tecnologia adequada de controle de emissões. Junto com essas medidas, os governos devem estabelecer estratégias que exijam que os fabricantes e distribuidores retomem as baterias usadas para consolidar esse fluxo de resíduos perigosos.

Sem sistemas formais de coleta, não há incentivo financeiro para que as empresas de reciclagem de baterias invistam em infraestrutura adequada, pois estão competindo com o setor informal.

Como nosso estudo mostra, as restrições de uso da terra na maioria dos países do continente têm sido ineficazes na separação de usinas de reciclagem perigosas de áreas residenciais. Isso resultou em danos à saúde humana.

A indústria precisa ser mais transparente. Os fabricantes de baterias e recicladores devem relatar as emissões e alertar o público sobre a contaminação do solo por chumbo.

A remediação de solos contaminados nessas circunstâncias é complexa e cara. O sistema regulatório deve garantir que os recursos financeiros estejam disponíveis para o custo previsto de remediação após o fechamento da planta.

Programas abrangentes de conscientização sobre os impactos associados à saúde são essenciais para as comunidades, uma vez que a maioria dos locais contaminados só vem à tona após a identificação de mortes ou casos graves de envenenamento por chumbo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.