O caso de captura e armazenamento de carbono - um método promissor para reduzir os gases do efeito estufa - recebeu um impulso recentemente de um estudo da Universidade de Princeton que indicou que o procedimento não estaria sujeito a vazamentos significativos ou altos custos relacionados à correção de vazamentos.

Em um artigo publicado em 26 de julho na revista Mudança Climática , os pesquisadores concluíram que os níveis de vazamento com base em simulações em locais hipotéticos de armazenamento de dióxido de carbono no subsolo, mesmo no pior cenário, não tornaria o custo da tecnologia proibitivo no sistema global de energia.

Na captura e armazenamento de carbono, gás dióxido de carbono, que é liberado da queima de óleo e gás, é capturado em uma fonte como uma usina de energia. O gás é comprimido em um fluido denso e injetado um quilômetro ou mais abaixo da superfície da terra para armazenamento permanente. Embora a tecnologia ainda não esteja sendo usada em grande escala, os defensores acreditam que é uma estratégia promissora para a mitigação das mudanças climáticas enquanto os combustíveis fósseis ainda estão sendo usados. A principal preocupação, Contudo, é se o gás pode vazar e retornar à atmosfera.

Para chegar a sua conclusão, os pesquisadores simularam matematicamente os impactos geofísicos do armazenamento de carbono, que incluem projeções de vazamentos, em combinação com o impacto econômico de parar vazamentos e pagar multas e penalidades associadas.

Hang Deng, um ex-aluno de doutorado em Princeton e o principal autor do artigo, explicou que a captura e armazenamento de carbono tem sido pesquisada há anos, com muitos estudos enfocando a eficácia do processo e o potencial de vazamento. Mas a equipe de Princeton queria entender o nível de vazamento e as implicações econômicas de quaisquer gases que escapam.

"Esse link não estava lá antes, e é isso que realmente motivou nosso estudo, "disse Deng, que se formou em 2015 e agora é pesquisador de pós-doutorado no Lawrence Berkeley National Laboratory. "Acho que esta é realmente a primeira tentativa de fazer essa ligação e usar as descobertas científicas (com relação ao armazenamento geológico de CO2) para informar os esforços de mitigação da mudança climática global."

Catherine Peters, autor e presidente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Princeton, disseram que os pesquisadores queriam responder a duas perguntas:Será que a tecnologia levaria a vazamentos significativos, e os vazamentos teriam um impacto econômico na adoção comercial da tecnologia? A resposta para ambos, ela disse, foi não.

"Antes deste estudo, essa pergunta não foi respondida, "Peters disse.

O estudo foi feito com modelagem baseada nos aspectos geofísicos de captura e armazenamento de carbono, como o fluxo através de formações geológicas subterrâneas, e modelagem econômica do mercado global de energia, usando um modelo de avaliação integrado.

"Estudamos os piores cenários, "Peters disse." E mesmo com os piores cenários extremos, ainda descobrimos que o CO2 ficará confiavelmente preso no subsolo quando você o colocar lá. "

Deng disse que existem diferentes tipos de impactos que foram quantificados. Isso incluiu a contaminação do lençol freático e o escape para a atmosfera. Outra era a possibilidade de que o CO2 vazado pudesse interferir nas operações subterrâneas, como o armazenamento de gás natural. Na modelagem, Contudo, os riscos monetizados desses impactos foram insignificantes.

Essa descoberta é muito importante para o futuro da mitigação das mudanças climáticas, Peters disse. "Por mais de uma década, as pessoas têm apontado o vazamento como uma barreira potencial para a adoção generalizada de captura e armazenamento de carbono, " ela disse.

A pesquisa de Deng também foi única em outros aspectos.

"Em Princeton, estamos dando aos alunos uma oportunidade única de conduzir pesquisas que combinem diferentes campos, "Peters disse." Este é um estudo incomum, pois temos um modelo geofísico e um modelo econômico juntos. "

Esse trabalho interdisciplinar é incentivado pelo Programa de Ciências de Princeton, Política de Tecnologia e Meio Ambiente (STEP), que se baseia na Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

Deng, que recebeu uma bolsa competitiva STEP, escolheu trabalhar com Peters na engenharia e modelagem geofísica e com Michael Oppenheimer, o Professor Albert G. Milbank de Geociências e Assuntos Internacionais e o Instituto Ambiental de Princeton, na modelagem econômica e na análise de políticas.

"É por causa dessa comunhão e desse recurso, aluno diligente que fomos capazes de fazer com esta descoberta única, porque se você tivesse estudado apenas um ou outro, não teríamos aprendido o que aprendemos, "Peters disse.

Este tipo de estudo em várias disciplinas está se tornando cada vez mais crítico quando se trata de resolver questões espinhosas, como as mudanças climáticas, Peters disse.