Depois que o furacão Katrina devastou Nova Orleans há doze anos, houve uma queda acentuada e imediata na dívida pessoal entre os residentes que vivem nos quarteirões mais inundados da cidade, de acordo com um novo estudo da Case Western Reserve University.

Ainda, o principal impulsionador desta redução da dívida - usando seguro contra inundações para pagar hipotecas de casas danificadas, em vez de reconstruí-los ou repará-los, pode acabar prejudicando a recuperação da cidade, o estudo sugere.

"Embora o pagamento da dívida hipotecária seja geralmente visto como algo positivo, se os proprietários fizerem isso e se mudarem, então, isso poderia retardar a reconstrução dos bairros, especialmente se os residentes são mais propensos a retornar quando outros o fazem, "disse Justin Gallagher, professor assistente de economia e co-autor do estudo, publicado este mês no American Economic Journal:Economic Policy .

Os residentes de Nova Orleans com credores hipotecários locais eram mais propensos a reconstruir suas casas - uma bóia para os bairros.

Mas a propensão a pagar hipotecas - e não reconstruir - era especialmente alta nos bairros mais alagados.

“Os residentes nessas áreas foram os que enfrentaram a difícil decisão de reconstruir ou pagar dívidas, "disse Gallagher." E os residentes nessas áreas com empresas hipotecárias não locais eram muito mais propensos a optar por reduzir a dívida do que reconstruir. "Em muitos casos, Os credores devem aprovar como os proprietários de casas usam os pagamentos de seguro contra inundações e podem criar condições e pressões sobre como o dinheiro é gasto.

"As descobertas sugerem que o maior número de hipotecas fornecidas por credores locais pode resultar em um impacto mais positivo na reconstrução de uma comunidade após um desastre natural, "Gallagher disse.

Depois do Katrina, novas hipotecas de credores não locais caíram drasticamente, em relação aos de credores locais.

Causando cerca de US $ 108 bilhões em danos materiais, O furacão Katrina atingiu Nova Orleans em 29 de agosto 2005 e inundou 85 por cento da cidade depois que seus diques foram rompidos por uma tempestade e águas costeiras.

Nos E.U.A., mais de 200 desastres climáticos e meteorológicos ultrapassaram US $ 1 bilhão em danos desde 1980, com um custo total superior a US $ 1,2 trilhão, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Ainda, relativamente pouco se sabe sobre como as pessoas afetadas por desastres naturais lidam com o choque financeiro resultante, disse Gallagher, embora o governo dos EUA tenha muitos programas de longa data para fazer isso.

Depois do Katrina, pesquisadores descobriram que os residentes mais inundados dependiam de cartões de crédito em quantias modestas - incorrendo em um aumento temporário médio de 15 por cento, ou $ 500, em novas dívidas de cartão de crédito. (No entanto, houve alguma evidência de um mercado de crédito geral restritivo para residentes inundados.)

Além disso, duas medidas gerais de saúde financeira - taxas de inadimplência de dívida e pontuação de crédito - mostraram aumentos modestos e de curta duração:Os residentes mais inundados tiveram taxas de inadimplência em 90 dias que eram cerca de 10% mais altas, em relação aos residentes não inundados, durante os três meses após o Katrina.

Daniel Hartley, um economista político do Federal Reserve Bank de Chicago, é co-autor do artigo.