A vulnerabilidade e o valor de conservação dos recifes subtropicais ao sul da Grande Barreira de Corais - considerados como refúgios da mudança climática - foram destacados em um novo estudo.

A pesquisadora da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, Dra. Brigitte Sommer, disse que o estudo dos recifes da Austrália Oriental revelou que as espécies de coral provavelmente mudariam sua distribuição para o sul em resposta à mudança climática.

As expansões da distribuição de corais provavelmente variam entre as espécies, dependendo das características e características da espécie.

"Na zona de transição subtropical para temperada ao sul da Grande Barreira de Corais, os corais estão no limite de sua distribuição e tolerâncias ambientais, como a água está mais fria, "Dr. Sommer disse.

"Há menos luz e as condições são mais sazonais e variáveis ​​do que na Grande Barreira de Corais."

Dr. Sommer, um membro do laboratório do professor John Pandolfi na UQ, disse que o novo estudo examinou 17 recifes da Costa do Sol, no sudeste de Queensland, para Port Stephens em New South Wales.

"Procuramos investigar os processos ecológicos e evolutivos que moldam os padrões de biodiversidade de corais em seus limites de distribuição ao sul, " ela disse.

"Também examinamos a evolução das características das espécies de coral para determinar se essas características eram estáveis ​​ao longo do tempo."

O Dr. Sommer disse que é importante conduzir tais estudos para compreender a estabilidade das tolerâncias ambientais das espécies e os fatores ecológicos dos padrões de biodiversidade para que os cientistas possam prever com mais precisão as mudanças de alcance das espécies e as respostas ecológicas às mudanças climáticas.

"Por exemplo, se características como tolerâncias ambientais são estáveis ​​ao longo do tempo e não mudam, então os corais provavelmente só irão expandir seus alcances para áreas onde as condições ambientais são semelhantes às onde os corais ocorrem atualmente, "Dr. Sommer disse.

“E os corais provavelmente terão menos capacidade de se adaptar às novas condições ambientais”.

"Nossos resultados sugerem que as espécies que ocorrem nesses recifes subtropicais e temperados ao sul da Grande Barreira de Corais estão mais intimamente relacionadas entre si e têm características mais semelhantes do que as espécies de corais que ocorrem na Grande Barreira de Corais.

"Isso sugere que a tolerância ambiental é importante para a persistência dos corais nesses ambientes marginais e que as espécies com características inadequadas não podem persistir nesses ambientes mais frios e com luz limitada."

Os resultados sugeriram que a competição dos corais por espaço e luz também foram importantes condutores dos padrões de biodiversidade em escalas locais.

"Essas descobertas indicam que os padrões de biodiversidade de coral ao sul da Grande Barreira de Corais são moldados por uma combinação de processos regionais e locais, "Professor Pandolfi disse.

As espécies incapazes de persistir nessas condições mais frias e mais escuras foram inicialmente excluídas da região e as espécies restantes, então, divididas em locais, dependendo se as interações das espécies ou as condições ambientais eram mais importantes localmente.

O estudo, que envolveu pesquisadores do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral do Australian Research Council, o Centro de Excelência para Decisões Ambientais ARC na UQ, University of Leeds, Southern Cross University e CSIRO Marine and Atmospheric Research, é publicado no Anais da Royal Society B .