A hipótese da arma de clatrato (hidrato) gerou bastante controvérsia quando apresentada em 2003. Ela afirmava que os hidratos de metano - gaiolas de água congelada contendo gás metano encontrado abaixo do fundo do oceano - podem derreter devido ao aumento da temperatura do oceano.

De acordo com a hipótese, este derretimento pode acontecer no período de uma vida humana, dissociando grandes quantidades de hidrato e liberando metano na atmosfera. Consequentemente, isso levaria a um processo descontrolado em que o metano liberado seria adicionado ao orçamento global de gases de efeito estufa, e ainda mais acelerar o aquecimento do planeta.

Impacto limitado em um local ártico

Esta hipótese dramática inspirou ficção científica e cientistas, estimulando o último a investigar melhor a sensibilidade dos hidratos. Um novo estudo em Nature Communications descobriu que a hipótese da arma de hidrato parece cada vez mais improvável, pelo menos para um local específico no Oceano Ártico que é altamente suscetível ao aquecimento.

"O aquecimento da temperatura de curto prazo tem impacto limitado sobre a estabilidade do hidrato de gás. Mostramos que o aquecimento pode afetar significativamente os hidratos de gás no fundo do mar apenas quando a temperatura do oceano está constantemente aumentando por vários séculos, "diz o autor principal do estudo, Dr. Wei-Li Hong do CAGE e, atualmente, o Geological Survey of Norway.

Hidrate montes vazando metano por milhares de anos

Hong e colegas relataram um aumento do fluxo de metano sob grandes montes de hidratos em uma área chamada Storfjordrenna, no Mar de Barents perto de Svalbard. Esses pingos de hidrato de gás são todos metano vazando profusamente. Mas de acordo com Hong, mesmo que a área seja rasa, e potencialmente suscetível a mudanças de temperatura, essas infiltrações não estão se intensificando por causa do aquecimento momentâneo.

"O aumento do fluxo de metano começou várias centenas a milhares de anos atrás, que é bem antes de qualquer início de aquecimento no Oceano Ártico que outros especularam, "diz Hong.

O estudo foi baseado em medições da química da água dos poros nos sedimentos da área. Água dos poros é a água presa nos poros do solo, e pode ser analisado para revelar mudanças ambientais em uma determinada área ao longo do tempo. Os cientistas também analisaram carbonato autigênico, um tipo de rocha criada por meio de um processo químico em áreas de liberação de metano, bem como as temperaturas da água do fundo medidas. Os dados dessas análises foram então usados ​​em um experimento modelo.

Estado natural do sistema

No século passado, a água do fundo da área oscilou sazonalmente de 1,8 a 4,6 graus Celsius. Mesmo que essas flutuações ocorram com bastante frequência, eles afetaram apenas hidratos de gás que estavam mais rasos do que 1,6 metros abaixo do fundo do mar.

Os hidratos são alimentados por um fluxo de metano de reservatórios mais profundos. Como esta área foi glaciada durante a última era do gelo, este gás compactado em uma camada de hidrato sob a pressão e temperaturas frias sob a camada de gelo. Os hidratos podem ser estáveis ​​nos primeiros 60 metros de sedimentos. “Os resultados do nosso estudo indicam que a imensa infiltração encontrada nesta área é resultado do estado natural do sistema. Entendendo como o metano interage com outros importantes geológicos, processos químicos e biológicos no sistema terrestre são essenciais e devem ser a ênfase de nossa comunidade científica, "Estados de Hong.