De uma distância, a costa norte da Ilha Baffin, no Ártico, parece estéril - um mundo escarpado de picos cobertos de neve e geleiras cercado por um mar de gelo flutuante mesmo no meio do verão.

No entanto, sob a superfície ameaçadora da quinta maior ilha do mundo, encontra-se um vasto tesouro na forma de uma cepa excepcionalmente pura de minério de ferro. A mina Baffinland, propriedade parcial de uma empresa local e da ArcelorMittal, um dos maiores produtores de aço do mundo, acredita-se que detenha minério suficiente para alimentar as fundições por décadas.

À medida que a mudança climática empurra o frio e o gelo um pouco mais para o norte a cada ano, está estimulando a conversa sobre uma corrida do ouro pelos abundantes recursos naturais do Ártico, rotas marítimas premiadas e oportunidades de negócios em turismo e pesca. O Ártico, incluindo a lendária Passagem Noroeste entre o Atlântico e o Pacífico, está entre as últimas regiões da Terra a permanecer amplamente inexploradas. Em abril, O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinou uma ordem executiva para reverter as restrições da era Obama à exploração de petróleo.

Mesmo assim, especialistas da indústria, pesquisadores e veteranos do Extremo Norte dizem que ainda existem muitos obstáculos para colher as riquezas antes bloqueadas pelo gelo. Os conservacionistas também se opõem à extração em grande escala dos recursos do Ártico, temendo que o ambiente frágil seja irreparavelmente prejudicado.

A Associated Press deu uma olhada em primeira mão no Ártico em um mês, 10, 000 quilômetros (6, Jornada de 200 milhas a bordo do navio quebra-gelo finlandês MSV Nordica, junto com pesquisadores especializados no desenvolvimento do Ártico. A viagem foi em parte um esforço para promover o navio para clientes em potencial na América do Norte como um "quebra-gelo de aluguel".

"Como a demanda mundial por matérias-primas está sempre aumentando, e (com) a constatação de que uma grande parte dos depósitos inexplorados estão no Ártico, há uma mudança natural para enfocar nessa área, "disse Mads Boye Peterson, chefe da Nordic Bulk Carriers Shipping da Dinamarca.

A empresa de Peterson enviou um cargueiro pela Passagem do Noroeste há quatro anos para demonstrar a viabilidade de usar a rota para transportar cargas durante os meses de verão, quando o gelo do mar derretendo abre essas águas geladas. Mas ele também observou que o aumento das temperaturas torna as operações mais difíceis porque os blocos em movimento são menos previsíveis do que as camadas de gelo intactas.

"Superficialmente, pode parecer uma enterrada, "ele disse." Mas na verdade é muito mais complicado do que apenas algo que você decide fazer durante a noite. "

O Ártico se estende do Pólo Norte até aproximadamente o 66º paralelo ao norte, uma área de cerca de 20 milhões de quilômetros quadrados (quase 8 milhões de milhas quadradas) de mares congelados e terras sem árvores.

O U.S. Geological Survey estimou que até 30 por cento do gás não descoberto do mundo e 13 por cento do petróleo à espera de ser encontrado estão dentro do Círculo Polar Ártico. Mesmo que apenas uma fração desses combustíveis fósseis seja aproveitada, eles podem valer centenas de bilhões de dólares.

Carvão, diamantes, urânio, fosfato, níquel, platina e outros minerais preciosos também dormem sob a superfície gelada do Ártico, de acordo com Morten Smelror, diretor do Serviço Geológico da Noruega. E a crescente necessidade de baterias sofisticadas para alimentar carros elétricos e dispositivos portáteis provavelmente aumentará a demanda por elementos de terras raras, lítio e cobalto encontrados em quantidades significativas nas regiões árticas da Rússia, os países nórdicos e a Groenlândia, ele disse.

“O Ártico está certamente entre as últimas fronteiras no que diz respeito aos recursos minerais não descobertos, junto com os oceanos profundos, "disse Smelror.

Além dos recursos naturais, a geografia do Ártico também abre novas oportunidades. Navegar pela Passagem do Noroeste poderia reduzir a distância do Leste Asiático à Europa Ocidental em mais de 10, 000 quilômetros (6, 200 milhas), em comparação com a rota tradicional pelo Canal do Panamá, oferecendo grande economia de combustível para as companhias de navegação.

Está muito longe da Guerra Fria, quando os únicos navios cruzando os estreitos frígidos eram submarinos nucleares patrulhando a fronteira entre o Leste e o Oeste. A nova batalha pelo Ártico e seus recursos está sendo travada por geólogos e legiões de advogados.

Groenlândia, uma região autônoma da Dinamarca, apostou sua reivindicação à Cadeia de Lomonosov - uma enorme característica subaquática que se projeta centenas de quilômetros abaixo do Mar Ártico e que aumentaria muito a plataforma continental do leito marinho da Groenlândia para possível uso em mineração submarina futura. A Rússia contesta a reivindicação - uma das várias disputas perante a Comissão das Nações Unidas sobre os Limites da Plataforma Continental.

Moscou corajosamente sublinhou sua reivindicação de uma vasta parte do fundo do Oceano Ártico há 10 anos, plantando uma bandeira subaquática no Pólo Norte. A Rússia também está expandindo a infraestrutura ao longo de sua costa norte, em parte para explorar as reservas de gás natural da região.

Canadá, Enquanto isso, afirma que as águas do arquipélago Ártico - uma área com cerca de duas vezes o tamanho do Texas - são suas águas internas. Para apoiar sua afirmação, O Canadá tem intensificado suas atividades na região, incluindo a criação de um novo centro de pesquisa no Ártico e o desenvolvimento de submarinos autônomos para melhorar as cartas subaquáticas. Também tem conduzido exercícios de busca e resgate em antecipação ao crescente tráfego de navios na Passagem Noroeste.

Os preparativos para a viagem de Nordica incluíram o registro com as autoridades canadenses, que monitoram de perto o tráfego na Passagem Noroeste para garantir a conformidade com as regras ambientais. Menos de 500 navios passaram pela passagem desde o primeiro trânsito em 1906.

A reivindicação do Canadá às águas do arquipélago Ártico é contestada pelos Estados Unidos, principalmente devido a preocupações de que poderia abrir um precedente, nações menos amigas podem seguir.

Em geral, os Estados Unidos estão em segundo plano por enquanto. Washington ainda não ratificou a Convenção da ONU sobre o Direito do Mar que regulamentaria as disputas territoriais, devido a preocupações entre alguns senadores de que a submissão a tratados internacionais prejudicaria a soberania dos EUA.

Apesar de reivindicações concorrentes e conversa dura com o público doméstico, As nações árticas estão cooperando bem umas com as outras, disse Rachael Lorna Johnstone, professor de direito na Universidade de Akureyri, na Islândia.

"Todo mundo está seguindo o livro de regras, " ela disse.

Algumas firmas menores estão avançando com negócios no Ártico. A Quintillion, empresa sediada no Alasca, está instalando um cabo de fibra ótica através da Passagem do Noroeste para fornecer tráfego de Internet de alta velocidade às comunidades locais. Também estabeleceria uma ligação adicional entre Londres e Tóquio - onde estão localizadas duas das principais bolsas de valores do mundo.

O crescimento do turismo de aventura e o prolongamento da temporada de verão geraram um aumento no tráfego na última década. Ano passado, o navio de cruzeiro Crystal Serenity com 500 tripulantes e 1, 100 passageiros pagando pelo menos $ 22, 000 cada um para uma viagem de quatro semanas navegou através da passagem.

Esses passeios exigem anos de planejamento e a aprovação de quase 30 agências canadenses, incluindo as autoridades no território indígena de Nunavut. Parte da receita vai para as comunidades locais cujas áreas de caça e rotas de viagem podem ser interrompidas por grandes navios.

"Isso basicamente abre tanto gelo que não podemos nem usar mais o gelo, e temos que ir por terra onde ficava antes, "disse Maatiusi Manning.

O Inuk de 33 anos, do Cabo Dorset da Ilha de Baffin, estava a bordo do Nordica, ganhando 'tempo de navio' como parte de seu treinamento para trabalhar em um navio de pesca-fábrica.

O desenvolvimento da indústria pesqueira local é uma forma de resolver a crônica falta de empregos na região, agora ainda mais ameaçado pelos efeitos das mudanças climáticas. "Em termos de dinheiro, é ótimo, "Manning disse sobre o trabalho de pesca que ele espera conseguir quando seu treinamento for concluído." Isso vai ajudar muitas famílias. "

O grupo ambientalista Greenpeace disse que é importante garantir que os Inuit controlem suas próprias pescarias, em vez de permitir que corporações externas sem vínculo com o Ártico colham suas ricas águas.

"A pesca é abundante no Ártico, "disse Charles Latimer, do Greenpeace." Mas não queremos cometer os mesmos erros que cometemos em outras partes do mundo onde a pesca está entrando em colapso. "

A mudança climática está até abrindo novos caminhos na agricultura. Mette Bendixen, um pesquisador do clima da Universidade de Copenhague, projeta que o aquecimento global continuará no século 21, estendendo a estação de cultivo em dois meses.

"Poucas pessoas sabem que as batatas, morangos são cultivados no sul da Groenlândia, " ele disse.

Apesar de sua promessa, Existem vários desafios que impedem o desenvolvimento de partes do Ártico e o uso de seus recursos.

A busca por combustíveis fósseis acima da América do Norte diminuiu nos últimos anos. Um dos motivos são os baixos preços do petróleo, o que, junto com a pressão pública, tornou o atalho do Ártico menos atraente para as empresas de navegação. A queda nos preços atingiu duramente o orçamento do Alasca, porque depende fortemente das receitas de petróleo e gás.

Enquanto a Rússia e a Noruega estão avançando com novos projetos de petróleo e gás ao longo de suas costas, os mares do Alasca e do norte do Canadá são muito menos acessíveis e qualquer grande vazamento seria difícil e caro de conter.

A Shell abriu mão da maior parte de seus arrendamentos offshore federais no Mar de Chukchi, no Alasca, no ano passado, depois de despejar bilhões de dólares em esforços de exploração na última década. Os antigos arrendamentos da Shell no vizinho Mar de Beaufort foram adquiridos por uma empresa de propriedade nativa do Alasca.

"Existem muitos hidrocarbonetos no Ártico, mas para serem economicamente viáveis ​​o custo por barril tem que ser mais alto, "disse David Barber, um especialista em meio ambiente ártico na Universidade de Manitoba. "Claro que vai subir, e assim a questão do Ártico voltará ao primeiro plano. "

A natureza acidentada do Ártico também retarda o desenvolvimento. Apenas 10 por cento da Passagem Noroeste é inspecionada de acordo com os mais altos padrões modernos, significando que águas rasas não mapeadas podem representar um sério risco para o transporte marítimo. Prevê-se que as correntes oceânicas empurrarão a camada de gelo polar para a passagem por décadas, limitando a rota a embarcações robustas com navegadores experientes - e mantendo altos os custos de seguro.

"Pense em um desfiladeiro de alta montanha que fica fechado durante metade do ano, não tem postos de gasolina, lojas de conveniência ou instalações de conserto, "disse Andrew Kinsey, um consultor sênior de risco marítimo na gigante de seguros Allianz. "Este é o trajeto que você deseja usar no seu trajeto diário?"

As preocupações ambientais e uma crescente aceitação dos direitos da população indígena da região também impediram alguns planos de exploração do Ártico.

Enquanto o Nordica fazia seu caminho através do Estreito de Franklin, ondulações gigantescas indicavam um grupo de baleias movendo-se à frente do navio - uma massa de narvais salpicados de vez em quando quebrando a água ao longo da borda do gelo. Não estava claro se os narvais avistaram o navio, mas eles teriam ouvido seu rosnado quando ele se chocou contra as pilhas de gelo do mar, um som diferente de qualquer outro neste canto remoto da Passagem Noroeste.

O transporte de cargas para a mina de minério de ferro de Baffinland já está restrito a agosto a meados de outubro, para não atrapalhar a capacidade do Inuit de cruzar o gelo para caçar, peixe ou comércio. Tais regras reconhecem a crescente assertividade dos habitantes originais da região para uma parte de suas riquezas, incluindo a proteção de áreas de caça locais para focas e morsas.

Tripulação, o pescador em treinamento, espera que as oportunidades que seus filhos ganham com o desenvolvimento do Ártico superem as desvantagens.

"O gelo em nossa baía, quando foi, eles perceberam muito rapidamente, "disse ele." Meu filho estava animado com isso, mas minha filha disse, 'Oh, lá vai nossa trilha para ir aos lagos de peixes. '"

Daria Gritsenko, um pesquisador de políticas públicas viajando a bordo do navio quebra-gelo Nordica, advertiu que qualquer empolgação econômica sobre o aquecimento global abrindo o Ártico precisa ser moderada por uma compreensão dos riscos. O derretimento do permafrost já representa um problema para a infraestrutura do Ártico da Rússia, de portos a oleodutos, de estradas a edifícios residenciais.

"Precisamos repensar como construímos as coisas no Ártico, "disse Gritsenko, que trabalha na Universidade de Helsinque. "Mesmo se desenvolvermos um tremendo sistema de portos árticos, como as mercadorias chegariam lá? Essa é a ironia da mudança climática. "

Gritsenko disse que provavelmente não há uma resposta única para a infinidade de problemas que temos pela frente, incluindo a questão abrangente de como uma economia global que promoveu a mudança climática pode ser adaptada para enfrentá-la.

"Precisamos de novas ideias, "ela disse." Precisamos de mais alternativas. "

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