Em um novo estudo, pesquisadores da The Ohio State University estimam que a proliferação de algas em dois lagos de Ohio custou aos proprietários de Ohio US $ 152 milhões em valor de propriedade perdida em seis anos.

Enquanto isso, um estudo relacionado sugere que as algas estão afastando os pescadores do Lago Erie, fazendo com que as vendas de licenças de pesca caiam pelo menos 10% toda vez que uma flor atinge um nível moderado de risco à saúde. Com base nesses números, um modelo de computador projeta que um grave, A floração durante o verão causaria até US $ 5,6 milhões em perda de receita de pesca e despesas associadas por pescadores.

Essas são as principais descobertas dos dois primeiros estudos para definir um valor monetário preciso sobre o impacto das algas, ambos no Lago Erie e dois lagos recreativos em Ohio. Um estudo foi publicado na revista Ecological Economics, e o outro no Journal of Environmental Management .

"Nossa maior conclusão é que os esforços para prevenir e mitigar a proliferação de algas são reais, benefícios tangíveis para os Ohioans, incluindo valores de propriedade, "disse Allen Klaiber, professor associado de agricultura, economia ambiental e de desenvolvimento no estado de Ohio.

No primeiro estudo, ele e o estudante de doutorado David Wolf descobriram que os valores das propriedades perto de dois lagos infestados de algas no interior do estado caíram US $ 152 milhões de 2009 a 2015. Os preços de venda de casas dentro de um terço de uma milha de um lago caíram 11 a 17 por cento durante esse tempo, enquanto os preços das casas adjacentes ao lago caíram mais de 22%.

Uma série de fatores adicionais que influenciam os valores das propriedades foram incluídos na análise para garantir que as perdas observadas nos valores das propriedades fossem diretamente atribuíveis às mudanças na qualidade da água. Por exemplo, tendências sazonais no mercado imobiliário, diferenças nas características estruturais das casas, e a oferta espacialmente variável de serviços públicos, como a qualidade da escola, foram todos controlados na análise.

A maioria das perdas foi sentida pelos residentes em torno do Lago Buckeye, a leste de Colombo. Lá, os residentes perderam coletivamente US $ 101 milhões em vendas de casas em seis anos. Grand Lake St. Marys, no noroeste de Ohio, sofreu uma perda menor, mas ainda significativa, de US $ 51 milhões.

Voltando ao Lago Erie, os pesquisadores se uniram ao estudante de doutorado Will Georgic para examinar as receitas do estado com a pesca esportiva, o que contribui para uma indústria de turismo de US $ 1,7 bilhão. Eles descobriram que, uma vez que os níveis de algas atingem um limite "moderado", conforme descrito pela Organização Mundial da Saúde (OMS), as vendas de licenças de pesca em um raio de 12 milhas do Lago Erie caíram de 10% a 13%.

Os pesquisadores ainda simularam o que aconteceria se uma forte proliferação de algas - semelhante em extensão à experimentada em 2011, que cobriu 45 por cento do lago - atingiu o Lago Erie hoje. Nesse caso, os pesquisadores projetaram que até 3, Seriam vendidas 600 licenças de pesca recreativa a menos, e até US $ 5,6 milhões em despesas de pesca associadas seriam perdidos em apenas um verão.

Os pesquisadores esperam que seu trabalho forneça aos formuladores de políticas as informações de que precisam para abordar a prevenção e limpeza de algas. Por exemplo, o estado de Ohio já investiu US $ 26 milhões para limpar Grand Lake St. Marys, mas essa quantia equivale apenas a um pouco mais da metade do valor da propriedade perdida ali.

Os dois estudos fazem parte de um projeto em andamento para avaliar não só os custos e benefícios do combate às algas, mas também a tolerância do público às algas:quanto é demais, antes que as pessoas decidam comprar casas ou pescar em outro lugar?

Acontece que as pessoas têm uma tolerância muito baixa para algas. Eles desvalorizaram uma propriedade do lago no momento em que a EPA de Ohio anunciou que a água não era segura para beber - o nível de alerta mais baixo para os padrões da OMS - embora os lagos incluídos no estudo fossem recreativos e não fossem usados ​​para beber água. Eles começaram a pescar em outro lugar depois que o nível de alerta aumentou para risco "moderado" de ingestão acidental de água. Em ambos os casos, níveis mais altos de algas não pareciam importar.

Wolf resumiu desta forma:"O que parecia ser mais importante para o valor da propriedade era simplesmente se os níveis de algas eram perceptíveis, não o quão ruim eles ficaram depois que se tornaram perceptíveis. "

"As pessoas tomam decisões com base em suas percepções, e eles têm sua percepção mais forte das algas no início, quando veem pela primeira vez notícias sobre a água não ser potável, "Klaiber disse." E isso representa um verdadeiro desafio, porque uma vez que um lago tem um problema de algas, é realmente difícil limpá-lo o suficiente para tornar as algas imperceptíveis novamente. É por isso que pensamos que o maior 'retorno do investimento' em relação às políticas estaduais viria de evitar que os níveis de algas se tornassem perceptíveis em primeiro lugar. "

Para pescar, a estética definitivamente desempenha um papel. No nível "moderado" de algas, a água torna-se visivelmente turva. E então há o cheiro.

"As pessoas dizem que cheira a esgoto ou ovo podre, - disse Lobo. - Você não pode perder.

"Essas são coisas que não contribuiriam positivamente para a estética de sua viagem walleye, "Klaiber acrescentou.

Ohio é um dos primeiros estados a compilar esse tipo de dados, porque a Ohio EPA criou um grupo de trabalho especial em 2008 para tomar medidas precisas dos níveis de algas no Lago Erie e em todos os principais lagos do interior.

Avançar, Ohio é um estado de "divulgação pública", o que significa que as informações financeiras para todas as transferências e vendas de propriedades estão publicamente disponíveis. A maioria dos auditores do condado de Ohio publica os dados em seus sites, facilitando o acesso de qualquer pessoa.

Klaiber e Wolf enfatizaram que não coletaram nenhuma informação sobre quem era o dono das casas que estudaram, apenas os valores das propriedades, preços de venda ou transferência para propriedades que mudaram de mãos durante o período de estudo, e a distância dessas propriedades aos lagos afetados.