Pegue um punhado de terra e segure-o até o nariz. Tão fresco, aroma de terra é matéria orgânica, parte do qual é carbono. O que você pode sentir é o cheiro de uma solução para lidar com as mudanças climáticas.

Os recursos do solo global contêm mais carbono orgânico do que a atmosfera do mundo e todas as suas plantas juntas. Quando as plantas fotossintetizam, eles tiram o carbono da atmosfera e quando morrem, esse carbono é devolvido ao solo.

Armazenar mais carbono no solo ajuda a remover o dióxido de carbono da atmosfera. Mas também ajuda a liberar nutrientes para o crescimento das plantas e melhora a estrutura do solo, melhorando o quão bem ele retém água.

Manter esses serviços do ecossistema do solo se tornará mais importante nas próximas décadas. De 2050, a população global é estimada em mais de 9 bilhões, e isso significará uma demanda muito maior no solo do mundo. Em negócios, quando a demanda por um produto cresce, você aumenta sua produção. Mas para o solo, é uma história diferente.

O solo é em grande parte feito na base rochosa bem abaixo da superfície da Terra, e é um processo lento. Através do mundo, erosão do solo, que é acelerado por algumas atividades agrícolas, está excedendo as taxas de formação de novos solos. À medida que o solo fica mais fino, sua produtividade diminui. Menos solo significa menor capacidade de armazenar nutrientes, água e carbono. A capacidade de longo prazo dos solos de desacelerar as mudanças climáticas e alimentar o mundo está ameaçada.

Tique-taque do solo para a rocha

Quantos anos os solos do mundo sobraram para sustentar a produção agrícola? Para armazenar e purificar a água? Para sequestrar carbono atmosférico suficiente para interromper a emergência climática? Até agora, tem havido poucas medições de quão rápido o solo está sendo formado e erodido em terras que atualmente sustentam a agricultura. Os esforços para entender isso têm sido semelhantes a prever um saldo bancário usando apenas as despesas.

Nossa pesquisa é a primeira no mundo a fazer uma estimativa científica clara da expectativa de vida do solo, usando taxas medidas de formação de solo e erosão, dando aos agricultores e cientistas uma ideia mais precisa de quão sustentáveis ​​são os recursos de solo do mundo.

Medindo a formação do solo em uma fazenda arável em Nottinghamshire, REINO UNIDO, estimamos que os 30 centímetros superiores poderiam sofrer erosão em até 138 anos, com o alicerce de arenito subjacente emergindo em 212 anos. Isso pode não parecer uma crise urgente. Mas, dado que esses solos têm funcionado nos últimos 10, 000 anos, esta projeção pode ser o 1% final de sua vida útil.

Em outras regiões do mundo, solos que foram submetidos a séculos de agricultura intensiva já sofreram desbaste significativo. Na África Subsaariana, Ásia, e América Latina e Caribe, a ameaça de erosão do solo é alta e o funcionamento do solo é considerado em deterioração.

Nessas regiões, onde as taxas de erosão do solo são frequentemente maiores do que as do Reino Unido, a expectativa de vida do solo pode ser muito mais curta. Uma vez que as demandas sobre o solo só vão se intensificar com o crescimento da população global, as sociedades precisarão se adaptar para reverter a trajetória de desbaste do solo e, em vez de, encontrar maneiras de engrossar os solos e estender sua vida útil.

Salvando a Terra na Terra

Discuta a conservação do solo e você participará de uma conversa sustentada por milhares de anos. Quase todas as civilizações têm, em vários graus, contribuiu para o debate. Como resultado, temos a sorte de hoje ter um kit de ferramentas extenso e bem testado à nossa disposição para salvar os solos do mundo.

Isso inclui mudanças relativamente pequenas nas práticas agrícolas. Por exemplo, plantando safras, ao invés de para baixo, uma encosta pode interromper o fluxo de água e impedi-la de coletar e remover o solo. Plantar árvores e garantir que os solos sempre tenham vegetação com uma cultura de cobertura, como o trevo, entre as estações de cultivo também podem retardar a água e reter o solo.

Em maio de 2019, Eu participei do Simpósio Global sobre Erosão do Solo em Roma. Muita água (e solo) passou por baixo da ponte Pons Fabricius desde que os antigos fazendeiros romanos se levantaram e discutiram a conservação do solo em suas sebes.

O simpósio reuniu não apenas os agricultores, mas cientistas, funcionários do governo, e gestores de terras também. A erosão do solo é um problema global, portanto, as conversas entre pessoas com experiências e habilidades diferentes são essenciais. Mas a mensagem que emergiu do simpósio foi relativamente simples. Por um futuro decente para todos, devemos salvar os solos do mundo. E o relógio está marcando.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.