p O que aconteceria se você pegasse duas galáxias e as misturasse ao longo de milhões de anos? Uma nova imagem incluindo dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA revela o resultado da culinária cósmica. p Arp 299 é um sistema localizado a cerca de 140 milhões de anos-luz da Terra. Ele contém duas galáxias que estão se fundindo, criando uma mistura parcialmente combinada de estrelas de cada galáxia no processo.

p Contudo, esta mistura estelar não é o único ingrediente. Novos dados do Chandra revelam 25 fontes de raios-X brilhantes espalhadas por toda a mistura Arp 299. Quatorze dessas fontes são emissores tão fortes de raios-X que os astrônomos os categorizam como "fontes ultraluminosas de raios-X, "ou ULXs.

p Esses ULXs são encontrados embutidos em regiões onde estrelas estão atualmente se formando em um ritmo rápido. Provavelmente, os ULXs são sistemas binários onde uma estrela de nêutrons ou buraco negro está puxando matéria de uma estrela companheira que é muito mais massiva do que o sol. Esses sistemas de estrelas duplas são chamados de binários de raios-X de alta massa.

p Um buffet tão carregado de binários de raios-X de alta massa é raro, mas Arp 299 é uma das galáxias formadoras de estrelas mais poderosas no Universo próximo. Isso se deve, pelo menos em parte, à fusão das duas galáxias, que desencadeou ondas de formação de estrelas. A formação de binários de raios-X de alta massa é uma consequência natural do nascimento de estrelas em flor, como algumas das jovens estrelas massivas, que muitas vezes se formam em pares, evoluir para esses sistemas.

p Esta nova imagem composta de Arp 299 contém dados de raios-X do Chandra (rosa), dados de raios-X de alta energia do NuSTAR (roxo), e dados ópticos do Telescópio Espacial Hubble (branco e marrom claro). Arp 299 também emite grandes quantidades de luz infravermelha que foi detectada por observatórios como o Telescópio Espacial Spitzer da NASA, mas esses dados não estão incluídos neste composto.

p A emissão infravermelha e de raios-X da galáxia é notavelmente semelhante à das galáxias encontradas no Universo muito distante, oferecendo uma oportunidade de estudar um análogo relativamente próximo desses objetos distantes. Uma taxa mais alta de colisões de galáxias ocorreu quando o universo era jovem, mas esses objetos são difíceis de estudar diretamente porque estão localizados a distâncias colossais.

p Os dados do Chandra também revelam emissão difusa de raios-X de gás quente distribuído por todo o Arp 299. Os cientistas acham que a alta taxa de supernovas, outro traço comum de galáxias formadoras de estrelas, expulsou muito desse gás quente do centro do sistema.

p Um artigo descrevendo esses resultados apareceu em 21 de agosto, Edição de 2016 da Avisos mensais da Royal Astronomical Society .