p Em junho, O Canadá se juntou a uma lista crescente de países frustrados com a incapacidade das forças de mercado de reduzir nossa dependência de plásticos e anunciou um plano para proibir os plásticos de uso único já em 2021. p No topo da lista de alvos estão os sacos plásticos, um trilhão ou mais dos quais ainda são enviados ao mundo anualmente, apesar da promessa de longa data de que uma alternativa sustentável para a sacola de compras estava sempre ao virar da esquina.

p Então, o que exatamente matou a sacola de supermercado biodegradável? A resposta curta, de acordo com o especialista em varejo da Universidade de Alberta Kyle Murray, é a natureza humana.

p “Os comportamentos mais difíceis de mudar são os relacionados ao hábito e à conveniência, "disse Murray." Você pode dizer às pessoas que os plásticos são ruins para o oceano ou para o meio ambiente - pare de usá-los, e eles vão concordar que são ruins, então diga, 'Mas eles são muito mais fáceis, Eu simplesmente não consigo parar. '"

p No varejo, Murray disse que a decisão é muito mais simples:os varejistas vendem às pessoas o que elas querem.

p "Basicamente, se as pessoas não compram mais um produto porque não gostam do contêiner, os varejistas trocariam o contêiner. "

p Embora existam alternativas relativamente baratas disponíveis para os varejistas, o fim do saco plástico biodegradável é auto-infligido, de acordo com o pesquisador de recursos biológicos John Wolodko, que ensina sustentabilidade na U de A.

p "Acho que a sacola biodegradável se matou."

p Problemas com plástico biodegradável

p Wolodko disse que existem três objetivos que as alternativas de plásticos devem cumprir para ter uma chance de serem economicamente viáveis:preço, desempenho e reciclabilidade.

p A lista de problemas com o plástico biopolímero - que pode ser feito de quase qualquer coisa viva - é encabeçada pelo fraco desempenho. Ele explicou que as altamente elogiadas sacolas plásticas de amido de milho, que agora têm mais de uma década, são famosas por explodirem no meio de estacionamentos de supermercados, e não armazene muito bem.

p "Se você estiver armazenando todas as sacolas que usará no próximo ano, o espaço teria que estar completamente livre de umidade ou luz do sol - basicamente o ambiente - ou eles começarão a se decompor, "disse ele." Plásticos petroquímicos, Contudo, são construídos para durar. "

p Wolodko acrescentou que a introdução de um bioplástico abre uma série de barreiras logísticas que vão desde pedir aos usuários finais que alterem seus hábitos de reciclagem até a reforma das instalações de reciclagem existentes.

p "Agora você está introduzindo vários tipos de polímeros, e potencial de contaminação, então a reciclagem se torna um pouco mais complexa, " ele disse.

p Claro, a genialidade por trás dos plásticos de biopolímero é que eles se degradam. Mas uma nova pesquisa no Reino Unido mostrou que, mesmo depois de três anos de compostagem, os sacos biodegradáveis ​​ainda estavam em relativamente bom estado.

p Tal descoberta ilustra as complexidades da biodegradação, que Wolodko afirma não ser uma solução única para todos.

p "Se você está pensando que o meio ambiente vai apenas absorvê-lo, Nós vamos, vai depender do meio ambiente. Se vai ser compostado em um sistema de coleta muito rigoroso, você tem que ter isso no lugar para fazer esse trabalho. "

p Wolodko acrescentou que ainda há dúvidas sobre a pegada ambiental deixada por alternativas de plástico, seja bioplástico ou papel.

p "Quando você diz que algo é verde, é verde em relação a quê? Emissão de gases de efeito estufa? Uso da terra? Uso de água? Acidificação do meio ambiente? "

p O efeito dessas compensações faustianas ocorre em uma série de estudos, um dos quais descobriu que as sacolas plásticas à base de petróleo poderiam ter uma pegada de carbono menor do que a criação das sacolas de papel.

p Wolodko disse que a vantagem dos materiais naturais sobre os derivados do petróleo é que o carbono usado já está no ciclo do carbono.

p “O carbono absorvido da atmosfera faz as árvores. Se a árvore se degrada, você ainda está introduzindo o mesmo carbono, "disse ele." Com produtos de petróleo, você está trazendo novo carbono que foi armazenado no subsolo para a atmosfera. "

p Usando matérias-primas renováveis, particularmente milho, eliminar o petróleo levanta a questão de alimentar uma população cada vez maior.

p "Mesmo que decidíssemos ir para uma abordagem totalmente biológica, você está cultivando milho para plástico ou para alimento? ”, perguntou Wolodko.

p Em busca de melhores biopolímeros

p É por isso que os bioplásticos como subproduto de processos industriais existentes são promissores.

p Aman Ullah, que dirige o U of A's Utilization of Lipids - Polymers / Materials Chemistry Research Group, estuda o uso de proteínas animais e vegetais, lipídios e carboidratos na criação de plásticos.

p Como Wolodko, Ullah disse que o armazenamento é uma consideração, mas também a versatilidade dos plásticos tradicionais.

p "Se você quer um polímero que precisa ser muito forte, você pode aumentar o comprimento da corrente e ajustar as propriedades para torná-la muito forte - está sob seu controle, ", disse ele." Essa ação não é possível atualmente em biopolímeros. "

p Nem sempre será o caso, Contudo. Ullah compara a indústria de biopolímeros ao estado dos plásticos há 70 anos, quando os fabricantes começaram a reconhecer o quão baratos e versáteis eles eram.

p “Se tivermos a mesma intenção com os biopolímeros, será possível eventualmente fazer plásticos a partir de recursos renováveis ​​de mesma qualidade e resistência, " ele disse.

p Wolodko, que ele mesmo tem uma série de projetos de pesquisa voltados para bioplásticos, incluindo um biodegradável, se não comestível, enrolamento de rede para enfardar feno - disse que o papel que os bioplásticos desempenham continuará a aumentar enquanto a sociedade puder encontrar maneiras de preencher as lacunas do que acabará por ser uma economia circular.

p "Os plásticos são tão comuns porque são fáceis de fazer, fácil de formar e prontamente disponível, "ele disse." O lado da conveniência é algo que teremos que lutar. "