Pesquisadores financiados pela National Science Foundation (NSF) publicaram mapas de alta resolução dos vales secos de McMurdo na Antártica, um deserto polar globalmente único.

Os mapas de alta resolução cobrem 3, 564 quilômetros quadrados dos Vales Secos de McMurdo e permite aos pesquisadores comparar as condições atuais com pesquisas LIDAR de baixa resolução realizadas há quase 13 anos.

Cientistas da Portland State University lideraram o novo projeto de pesquisa, que mapeou a área usando LIDAR mais sofisticado, um método de sensoriamento remoto que usa pulsos de feixe de laser para medir a distância do detector à superfície da Terra.

Duas instalações financiadas pela NSF, o Centro de Topografia Aberta e o Centro Geoespacial Polar, disponibilizou os dados do LIDAR ao público. Um artigo sobre o trabalho foi publicado na revista. Dados de ciência do sistema terrestre .

Os dados, coletados por missões de levantamento aéreo realizadas no hemisfério sul no verão de 2014-2015, fornecer topografia detalhada da região perpetuamente livre de gelo, onde mudanças surpreendentes na paisagem, como a rápida erosão ao longo de alguns riachos, têm sido observados nos últimos anos.

Os conjuntos de dados disponíveis gratuitamente permitirão aos cientistas obter uma ideia sobre o quão difundidas e como as mudanças significativas na paisagem congelada podem ser nesta região ecologicamente sensível.

O Centro Nacional de Mapeamento Aerotransportado a Laser e a equipe da Universidade Estadual de Portland realizaram o mapeamento durante uma temporada de campo de oito semanas, começando em dezembro de 2015. Eles voaram instrumentos a bordo de uma aeronave Twin Otter operada pela Kenn Borek Air, Ltd., sob contrato com a NSF.

Características dos vales secos de McMurdo são interessantes para uma ampla gama de cientistas, de biólogos a geólogos e glaciólogos. Por exemplo, os vales secos são um dos poucos lugares no enorme continente - do tamanho dos EUA e do México combinados - onde o leito rochoso está exposto, permitindo que os geólogos reconstruam a história geológica do continente a partir de amostras.

A região abriga um dos locais de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo (LTER) da NSF, os Vales Secos de McMurdo LTER. Os pesquisadores no local estudam o habitat extremamente frio e seco, que é dominado pela vida microbiana no solo e em ecossistemas únicos sob pelo menos uma de suas geleiras e em vários de seus lagos altamente salgados.

O frio, O ambiente escuro dos Vales Secos de McMurdo é o ecossistema da Terra que mais se assemelha à superfície de Marte.

Evidências de avanço e recuo glacial no passado também são mais facilmente observadas nos vales secos, fornecendo uma janela para o comportamento passado das vastas camadas de gelo da Antártica e sua influência nos níveis globais do mar.