Um relatório federal divulgado na segunda-feira propõe uma série de US $ 275 milhões em atualizações tecnológicas e estruturais em um local crucial em Illinois para evitar que carpas asiáticas invasoras cheguem aos Grandes Lagos e suas vulneráveis ​​populações de peixes.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA delineou seu plano provisório em um relatório que estava programado para ser lançado em fevereiro, mas foi adiado pela administração Trump, atraindo críticas de membros do Congresso e grupos ambientais.

Ele analisa as opções para atualizar o bloqueio da estrada de Brandon e barragem perto de Joliet no rio Des Plaines, parte de uma cadeia aquática que conecta o Lago Michigan à bacia hidrográfica do Rio Mississippi infestada de carpas asiáticas. O complexo da Brandon Road é considerado um gargalo onde as defesas poderiam ser reforçadas contra peixes nadando rio acima em direção às aberturas do lago em Chicago.

Os cientistas dizem que se o grande, carpas vorazes se estabeleceram nos Grandes Lagos, eles poderiam devastar a indústria pesqueira de US $ 7 bilhões da região, superando as espécies nativas em competição.

O corpo do Exército disse que o plano delineado no documento de 488 páginas tem como objetivo bloquear o caminho de espécies invasoras "ao mesmo tempo em que minimiza os impactos nos usos e usuários das hidrovias". Autoridades eleitas e líderes empresariais em Illinois e Indiana disseram que mudanças significativas no complexo da Brandon Road podem dificultar o envio de cargas na movimentada hidrovia.

Entre as tecnologias que o relatório endossa está o uso de sistemas de som para criar "ruído complexo" subaquático que impediria os peixes da área da Brandon Road, além de instalar um novo canal de abordagem e colocar uma barreira elétrica em sua extremidade a jusante que repeliria os peixes e os atordoaria se eles se aproximassem demais. A Brandon Road fica a vários quilômetros a jusante de uma rede de barreiras existente no Canal Sanitário e Naval de Chicago.

Outras medidas incluiriam a instalação de jatos de água para levar para longe "peixes pequenos e atordoados" que podem ser apanhados em torno de barcaças, além de uma nova eclusa onde espécies invasivas flutuantes podem ser eliminadas e pontos de ancoragem e lançamento de barcos de resposta rápida.

O relatório diz que o governo federal pagaria 65 por cento dos custos do projeto, com o resto vindo de um "patrocinador não federal não identificado, "que as autoridades de Illinois disseram que provavelmente se referia ao seu estado.

Se o projeto do corpo foi implementado, "Os contribuintes de Illinois estariam comprometidos por mais de US $ 95 milhões em custos de construção e outros US $ 8 milhões em custos anuais de operação e manutenção, "Tenente Gov. Evelyn Sanguinetti disse.

Apesar do benefício de proteger os lagos da carpa asiática, o corpo do Exército reconheceu que sua abordagem preferida pode afetar outras espécies de vida selvagem, das tartarugas, sapos e lontras pegos na corrente elétrica para peixes nativos cujos caminhos de migração seriam interrompidos.

O corpo fará comentários públicos sobre o relatório até 21 de setembro. Após um estudo de viabilidade e uma série de análises federais e estaduais, uma versão final está programada para lançamento em agosto de 2019. A aprovação do Congresso e o financiamento seriam necessários para iniciar a construção, que pode ser concluído em 2025.

"O relatório do Corpo do Exército deixa claro que é hora de ações preventivas sérias para manter as carpas asiáticas longe dos Grandes Lagos, "disse Howard Learner, diretor executivo do Centro de Legislação e Política Ambiental, com sede em Chicago. "Os custos ecológicos e econômicos de novos atrasos não são razoáveis ​​ou aceitáveis."

Em uma declaração conjunta, a Aliança para os Grandes Lagos, Conselho de Defesa de Recursos Naturais, Sierra Club e Prairie Rivers Network disseram que o plano da corporação é "mais um passo na luta contra o movimento rio acima das carpas asiáticas", mas não abordou como impedir que os peixes dos Grandes Lagos migrem rio abaixo para a bacia hidrográfica do Mississippi.

O relatório é o mais recente de vários desenvolvidos pelo Corpo do Exército desde que começou a examinar a migração de espécies entre as duas bacias hidrográficas em 2009. O estudo foi inspirado pela descoberta de DNA de carpa asiática rio acima a partir de barreiras elétricas no canal de navegação. levantando questões sobre se as carpas estavam passando por eles. Duas carpas vivas foram encontradas além das barreiras, o último em junho.

A maioria dos oito estados adjacentes aos Grandes Lagos pediram barragens ou outras estruturas para separar fisicamente as duas bacias hidrográficas, uma ideia que Illinois e Indiana se opõem.

Entre as seis alternativas avaliadas pelo corpo do Exército em seu último relatório estava o fechamento da eclusa da Brandon Road e a colocação de um muro de concreto lá. Mas o corpo decidiu contra isso por causa do pesado tributo sobre o transporte marítimo de mercadorias e negócios relacionados.

O corpo também disse que não era aceitável simplesmente confiar nos métodos atuais de combate às carpas, como a contratação de equipes comerciais para diminuir seu número.

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