A Via Láctea tem uma colisão cataclísmica no passado, tornada ainda mais misteriosa porque os astrônomos não sabem ao certo o que a causou.

O que quer que tenha sido feito um buraco na galáxia, segundo uma nova pesquisa apresentado recentemente pela cientista de Harvard Ana Bonaca. Ela descobriu a anomalia enquanto analisava varreduras da Via Láctea, especificamente as correntes de maré que as estrelas renegadas produzem.

Normalmente, porém, essas correntes de maré não têm buracos. Então, quando Bonaca percebeu que um na Via Láctea percebeu, ela olhou com mais atenção. Ela deduziu que, entre 6 e 10 bilhões de anos atrás, uma “bala densa de alguma coisa” colidiu com a Via Láctea, rasgou o buraco e pode ter causado mudanças nas formações estelares da galáxia ao longo do caminho.
O que poderia ser?

Essa é a pergunta de um milhão de dólares. Mas não há muitas pistas para ajudar a responder. O misterioso furador não apareceu em nenhum de nossos telescópios. Para descobrir o que pode ser a "bala densa", os astrônomos podem começar descartando o que não é.

Não era uma estrela, disse Bonaca. Por que não? Esse buraco é gigante, então, o que quer que tenha causado, deve ter sido gigante. Tipo, um milhão de vezes a massa do sol - muito maior do que qualquer estrela. Um buraco negro supermassivo teria a energia necessária. Mas provavelmente também teria nos dado outros sinais de que ele estava oculto por aí, então Bonaca descartou isso também.
É matéria negra?

Pode ser matéria escura, uma das mais substâncias misteriosas em todo o nosso universo. Os cientistas têm certeza de que existe matéria escura, mas é difícil dizer com certeza. Isso porque, bem, como o nome indica, é totalmente escuro, o que significa que não reflete a luz. Sem luz, sem vê-lo, sem provar que existe.

Ainda assim, os cientistas têm certeza de que existe, porque algo
deve estar. Há evidências de que algum tipo de matéria invisível com uma força gravitacional que desempenha um papel na maneira como as galáxias giram. Provavelmente compõe cerca de 27% do universo.

Foi o problema que colidiu com a Via Láctea? Talvez! Seria bastante notável se os cientistas descobrissem que sim, pois provavelmente nos daria mais pistas sobre o que a matéria escura é e não é.

Talvez nunca saibamos, mas isso não vai parar Bonaca de tentar descobrir isso. Ela planeja continuar estudando mapas em 3D da galáxia, tentando identificar mais áreas onde isso pode ter acontecido, potencialmente encontrando pedaços de matéria escura espalhados pelos céus.