Organismos que aderem às estruturas inferiores dos navios aumentam substancialmente o consumo de combustível e os custos de manutenção. Atualmente, os organismos são mortos com biocidas tóxicos, mas esses produtos químicos precisam ser removidos para proteger nosso meio ambiente. Os pesquisadores estão tentando desenvolver tecnologias anti-incrustação ambientalmente amigáveis, como superfícies nanoestruturadas que fazem os organismos caírem quando os navios se movem.
Organismos, como algas e cracas, aderir à estrutura inferior dos navios está aumentando a potência propulsiva necessária. Estima-se que o consumo de combustível dos navios poderia ser reduzido em até quarenta por cento com a remoção desses organismos. Os sistemas erosivos que contêm biocidas são usados principalmente para esse fim. Contudo, o uso de alternativas ecológicas, como revestimentos de liberação de incrustação à base de silício, quase todos reforçados com um aditivo de óleo, aumentaram recentemente. Pesquisadores do GE Global Research Center nos EUA mostraram que os organismos reagem de maneira diferente aos vários revestimentos de liberação de incrustação de silicone, e o tipo de revestimento cruzado com o tipo de óleo é muito importante quando se trata de estabelecer a magnitude da força de fixação de um organismo.
Contudo, há uma necessidade de melhores alternativas ecológicas e os pesquisadores estão trabalhando em soluções. Por exemplo, cientistas da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, desenvolveram o que eles chamam de abordagem de "baixa emissão" em que as avermectinas, uma classe de antibióticos, estão incluídos. Apenas pequenas quantidades são liberadas, uma vez que as substâncias no revestimento estão fortemente associadas ao agente de matriz de ligação. Os cientistas descobriram que o revestimento de 1mg de avermectina / gr impediu de forma muito eficaz as cracas adultas de colonização, mas um revestimento semelhante não perturbou as larvas das cracas. A razão é que as cracas encontram primeiro a avermectina quando tentam aderir mais à superfície e a avermectina então as faz se desprender. Esse princípio foi denominado inibição pós-assentamento (PSI) porque esse revestimento parece influenciar apenas o crescimento das cracas adultas.
Outra inovação que não envolve as substâncias tóxicas utilizadas atualmente e nem as nanopartículas, foi desenvolvido por investigadores ligados ao projecto AMBIO (Advanced Nanostructured Surfaces for the Control of Biofouling), financiado pela Comissão Europeia. Sua tecnologia de revestimento, que pode substituir a tecnologia de biocidas tóxicos, é baseada em nanopadronização. As moléculas dentro de sua tinta inovadora se organizarão em um padrão de tabuleiro de xadrez onde pontos nanométricos hidrofóbicos são combinados com pontos nanométricos hidrofílicos. Esta textura torna muito difícil para as algas e cracas agarrarem-se à superfície e a fricção da água irá removê-los.
Embora uma alternativa de revestimento que não libere nenhuma substância tóxica no meio ambiente pareça ser a escolha mais segura, a tecnologia de revestimento AMBIO será primeiro estudada extensivamente em um ambiente do mundo real para garantir que tenha as propriedades certas, por exemplo, que pode durar cinco anos em navios, antes de se tornar disponível comercialmente.
