Por centenas de anos, Os calígrafos chineses usaram uma tinta à base de plantas para criar belas mensagens e arte. Agora, um grupo relata em ACS Omega que esta tinta pode tratar de forma não invasiva e eficaz as células cancerosas que se espalham, ou metástase, aos nódulos linfáticos.

Conforme as células cancerosas deixam um tumor, eles freqüentemente fazem seu caminho para os nódulos linfáticos, que fazem parte do sistema imunológico. Nesse caso, a principal opção de tratamento é a cirurgia, mas isso pode resultar em complicações. A terapia fototérmica (PTT) é uma opção emergente de tratamento não invasivo em que os nanomateriais são injetados e se acumulam nas células cancerosas. Um laser aquece os nanomateriais, e esse calor mata as células. Muitos desses nanomateriais são caros, difícil de fazer e tóxico.

Contudo, uma tinta chinesa tradicional chamada tinta Hu-Kaiwen (tinta Hu) tem propriedades semelhantes aos nanomateriais usados ​​no PTT. Por exemplo, eles são da mesma cor, e são baseados em carbono e estáveis ​​na água. Então, Wuli Yang e seus colegas queriam ver se Hu-ink poderia ser um bom material alternativo para PTT.

Os pesquisadores analisaram a tinta Hu e descobriram que ela consiste em nanopartículas e finas camadas de carbono. Quando a tinta Hu foi aquecida com um laser, sua temperatura subiu 131 graus Fahrenheit, muito maior do que os nanomateriais atuais. Sob condições PPT, a tinta Hu matou células cancerosas em uma placa de laboratório, mas em condições normais, a tinta não era tóxica. Esse também foi o cenário observado em camundongos com tumores. Os pesquisadores também observaram que Hu-ink pode atuar como uma sonda para localizar tumores e metástases porque absorve luz infravermelha próxima, que atravessa a pele.