Cientistas em busca de uma contraparte oceânica para os anéis de árvores que documentam os padrões climáticos anteriores em terra encontraram um nas águas subtropicais do Parque Nacional Dry Tortugas perto de Florida Keys, onde corais de pedra de vida longa contêm os sinais químicos das temperaturas anteriores da água. Ao analisar amostras de coral, Os pesquisadores do USGS e seus colegas encontraram evidências de que um ciclo importante de aquecimento e resfriamento dos oceanos de 60 a 85 anos estava ocorrendo na região já em 1730.

O ciclo denominado Oscilação Multidecadal Atlântica, ou AMO, está ligada às chuvas na maior parte dos EUA, Secas do meio-oeste, intensificação de furacões e quedas de terra, e a transferência de calor oceânico do Mar do Caribe tropical para o Oceano Atlântico Norte por meio da Corrente do Golfo. Ele interage com as mudanças climáticas em curso de maneiras mal compreendidas, e é muito difícil identificá-lo em registros anteriores ao século XX.

“O AMO tem um grande impacto nas populações humanas e na economia, principalmente por meio de sua influência nos padrões de precipitação, "disse a geoquímica Jennifer Flannery, do USGS Coastal and Marine Science Center, em São Petersburgo, Flórida, quem conduziu o estudo. "Os climatologistas suspeitam que o AMO é um ciclo climático natural que existe há mais de 1, 000 anos. Mas, até recentemente, a maioria das evidências vinha de navios no mar, e só voltou 150 anos ou mais.

"O registro que obtivemos dos núcleos de coral Dry Tortugas captura vários ciclos AMO completos que remontam a 278 anos. Isso dá aos modeladores climáticos muitas novas evidências para trabalhar enquanto tentam entender os AMOs passados ​​e prever os futuros."

As amostras de Dry Tortugas rastreiam com precisão os principais fenômenos climáticos, como a Pequena Idade do Gelo, que terminou no início de 1800, e a seca letal Dust Bowl da década de 1930. Um artigo de pesquisa sobre o estudo apareceu em 15 de janeiro no jornal Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .

O Parque Nacional Dry Tortugas é um aglomerado de pequenas, ilhas isoladas em uma importante encruzilhada marinha:o estreito da Flórida, onde o Golfo do México e o Mar do Caribe deságuam no Oceano Atlântico. As ilhas estão dentro de uma grande zona de água do mar chamada Atlantic Warm Pool, que normalmente aquece na primavera a 83 graus Fahrenheit (28,5 graus Celsius) ou mais. O calor armazenado no Atlantic Warm Pool parece influenciar as chuvas no Caribe e em partes da América do Norte, e a formação e intensidade dos furacões.

As Tortugas secas também se encontram perto da origem da Corrente do Golfo, a corrente que transporta a água do mar quente para o norte, para a Groenlândia, onde esfria, mergulha mais fundo no mar, e volta para o equador. Juntos, o fluxo quente para o norte na superfície e nas profundezas, o fluxo frio para o sul é conhecido como Circulação Meridional de Virada do Atlântico ou AMOC, que afeta o clima em todo o Atlântico Norte, incluindo a costa atlântica dos EUA e grande parte da Europa.

Algumas partes deste sistema de circulação são conhecidas há séculos, mas outros, como o AMO, são descobertas relativamente recentes. Os climatologistas estão ansiosos para aprender mais sobre o AMO a partir de um registro mais longo das temperaturas da superfície do mar nesta região onde os padrões oceânicos tomam forma.

É aí que entram os núcleos de coral Dry Tortugas. Esqueletos de coral, como anéis de árvores, têm anéis de crescimento que preservam evidências de condições climáticas anteriores. Enquanto eles estão vivos, corais absorvem estrôncio e cálcio da água do mar, depositando os dois minerais em seus esqueletos em uma proporção que varia com a temperatura da água.

Ao medir a proporção de estrôncio para cálcio em corais, os cientistas podem reconstruir as temperaturas anteriores da superfície do mar. Trabalhando com dois corais rochosos retirados por mergulhadores em 2008 e 2012, A equipe de Flannery usou uma broca de dentista para coletar e analisar amostras em intervalos de apenas um mês, remontando a 1837. Combinando os registros desses dois corais com três outros núcleos de coral Dry Tortugas que remontam a 1733, a equipe conseguiu rastrear 278 anos de temperaturas da superfície do mar.

Os corais Dry Tortugas mostram que, após um período de frio na década de 1960, as temperaturas da superfície do mar na região aqueceram cerca de 1 ½ graus Fahrenheit (0,8 graus Celsius) entre 1970 e 2012. Eles também mostram dois conjuntos de oscilações nas temperaturas da superfície do mar:um ciclo mais curto com duração de 28 a 30 anos, e um ciclo mais longo de 80 a 90 anos, consistente com a Oscilação Multidecadal do Atlântico.

Os núcleos dos corais rastreiam de forma confiável esses ciclos mais longos de aquecimento e resfriamento, fornecendo a confirmação de que a Oscilação Multidecadal do Atlântico existe há três séculos, Disse Flannery. Isso sugere que há uma conexão estreita entre as temperaturas do mar na área ao redor das Tortugas Secas e o AMO maior.

"Ao observar as temperaturas da superfície do mar nas Tortugas Secas, climatologistas podem ser capazes de prever mudanças iminentes que afetarão toda a bacia do Atlântico Norte, "Flannery disse.