Um novo estudo financiado pela NASA descobriu que as tempestades com raios foram as principais causas dos recentes anos de grandes incêndios no Alasca e no norte do Canadá, e que essas tempestades provavelmente se moverão mais ao norte com o aquecimento do clima, potencialmente alterando as paisagens do norte.

O estudo, liderado pela Vrije Universiteit Amsterdam e pela University of California, Irvine, examinou a causa dos incêndios, que têm aumentado em número nos últimos anos. Houve um número recorde de incêndios provocados por raios nos Territórios do Noroeste do Canadá em 2014 e no Alasca em 2015. A equipe encontrou aumentos entre dois e cinco por cento ao ano no número de incêndios causados ​​por raios desde 1975.

Para estudar os incêndios, a equipe analisou dados dos satélites Terra e Aqua da NASA e de redes de raios terrestres.

O autor principal Sander Veraverbeke da Vrije Universiteit Amsterdam, que conduziu o trabalho enquanto na UC Irvine, disse que, embora as causas de grandes anos de incêndio no extremo norte ainda sejam mal compreendidas, as tendências observadas são consistentes com as mudanças climáticas.

"Descobrimos que não é apenas uma questão de queimar mais com temperaturas mais altas. A realidade é mais complexa:temperaturas mais altas também geram mais tempestades. Os relâmpagos dessas tempestades são o que tem acendido muitos mais incêndios nesses eventos extremos recentes. "Veraverbeke disse.

O co-autor do estudo Brendan Rogers no Woods Hole Research Center em Falmouth, Massachusetts, disse que essas tendências devem continuar. "Esperamos um número crescente de tempestades, e, portanto, dispara, nas altas latitudes nas próximas décadas como resultado das mudanças climáticas. ”Isso é confirmado no estudo por diferentes resultados de modelos climáticos.

Co-autor do estudo Charles Miller, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, disse, embora os dados das redes de raios fossem essenciais para este estudo, é um desafio usar esses dados para detecção de tendências devido às atualizações contínuas da rede. "Um sensor espacial que fornece dados de relâmpagos de alta latitude norte que podem ser vinculados à dinâmica do fogo seria um grande passo à frente, " ele disse.

Os pesquisadores descobriram que os incêndios estão se espalhando mais ao norte, perto da transição das florestas boreais para a tundra ártica. "Nestes ecossistemas de alta latitude, solos permafrost armazenam grandes quantidades de carbono que se tornam vulneráveis ​​após a passagem do fogo, "disse o co-autor James Randerson, da Universidade da Califórnia, Irvine. "Solos minerais expostos após incêndios de tundra também fornecem canteiros favoráveis ​​para árvores que migram para o norte sob um clima mais quente."

"Tomados em conjunto, descobrimos um ciclo de feedback complexo entre o clima, raio, incêndios, carbono e florestas que podem alterar rapidamente as paisagens do norte, "Veraverbeke concluiu." Uma melhor compreensão dessas relações é fundamental para prever melhor as influências futuras do clima em incêndios, e de incêndios no clima. "