Aumentos recentes em uma substância destruidora da camada de ozônio não regulamentada, poderia atrasar a recuperação dos níveis de ozônio da Antártica em 5-30 anos, dependendo dos cenários de emissões.

As evidências, publicado em Nature Communications , sugerem que um produto químico anteriormente ignorado chamado diclorometano pode agora estar contribuindo para a destruição do ozônio e deve ser analisado para melhorar as previsões futuras de ozônio.

Espécies de cloro de longa vida, tais como clorofluorcarbonos (CFCs), levou ao esgotamento da camada de ozônio estratosférico na década de 1980, mais drasticamente visto na Antártica.

Após a introdução do protocolo da ONU em Montreal em 1987, que regulamentou as emissões de substâncias destruidoras da camada de ozônio, O ozônio estratosférico começou a se recuperar e prevê-se que retorne aos níveis anteriores a 1980 na segunda metade deste século.

O 'buraco de ozônio' da Antártica deverá se recuperar totalmente em algum momento entre 2046 e 2057.

Contudo, concentrações atmosféricas de diclorometano - de curta duração, Substância destruidora da camada de ozônio não regulamentada pelo Protocolo de Montreal - aumentou nos últimos anos e pode estar contribuindo para a perda de ozônio.

O autor principal do estudo, Dr. Ryan Hossaini, do Lancaster Environment Center da Lancaster University, disse:"O diclorometano é um produto químico destruidor da camada de ozônio feito pelo homem que tem uma gama de aplicações industriais. Ao contrário dos CFCs e gases similares de longa duração, que são responsáveis ​​pela maior parte da destruição do ozônio, o diclorometano tem uma vida útil atmosférica curta, portanto não foi controlado pelo Protocolo de Montreal. Apesar disso, o aumento da produção levou a um rápido aumento em sua concentração atmosférica na última década.

"Embora a redução da camada de ozônio por causa do diclorometano seja atualmente bastante modesta, é incerto como a quantidade desse gás na atmosfera mudará no futuro. Nossos resultados mostram que o crescimento sustentado contínuo em sua concentração pode atrasar substancialmente a recuperação da camada de ozônio, compensando alguns dos benefícios futuros do Protocolo de Montreal. "

O Dr. Ryan Hossaini, da Lancaster University, e seus colegas usam simulações com um modelo de transporte químico global para examinar a sensibilidade dos níveis futuros de cloro e ozônio na estratosfera ao crescimento sustentado de diclorometano. Medições de diclorometano na atmosfera nas últimas duas décadas, fornecido por cientistas da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nos Estados Unidos, também foram analisados.

O co-autor do estudo, Dr. Stephen Montzka, da NOAA, acrescentou:"Os aumentos observados para o diclorometano em nossas medições são impressionantes e inesperados; as concentrações diminuíram lentamente no final da década de 1990, mas, desde o início dos anos 2000, aumentaram cerca de um fator de dois em locais em todo o globo. "

“É incerto o que está impulsionando esse crescimento. No entanto, pode estar relacionado ao aumento do uso deste produto químico como solvente no lugar de outros produtos químicos de longa duração (por exemplo, CFCs e HCFCs) que foram eliminados, ou do uso como matéria-prima na produção de outros produtos químicos. "

Suas projeções mostram que aumentos contínuos de diclorometano na tendência média observada de 2004-2014 atrasariam a recuperação do ozônio na Antártica em 30 anos. Se as concentrações de diclorometano permanecerem nos níveis atuais, o atraso na recuperação seria de apenas 5 anos. Embora a trajetória futura do diclorometano seja incerta, sem qualquer regulamentação sobre emissões, é provável que as concentrações caiam em algum lugar entre os intervalos apresentados aqui.

Co-autor do estudo, Professor Martyn Chipperfield, da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, disse:"Precisamos continuar monitorando a abundância atmosférica desse gás e determinar suas fontes. No momento, a recuperação a longo prazo da camada de ozônio dos efeitos dos CFCs ainda está em andamento, mas a presença de diclorometano crescente adicionará alguma incerteza às nossas previsões futuras de ozônio e clima. "

A camada de ozônio protege a superfície da Terra de certos comprimentos de onda da radiação ultravioleta solar prejudicial (UV) que, de outra forma, seria prejudicial para os humanos, saúde animal e vegetal. O ozônio também absorve a radiação infravermelha terrestre (IR) e mudanças em sua abundância podem influenciar o clima.

Sobre as implicações mais amplas das descobertas e perspectivas, O Dr. Hossaini disse:"O ozônio é um gás climático importante e altera sua abundância, incluindo devido à crescente influência do diclorometano, pode ser relevante para refinar as previsões climáticas futuras.

"Devemos estar atentos à crescente ameaça ao ozônio estratosférico representada pelo diclorometano e produtos químicos semelhantes não controlados pelo Protocolo de Montreal. Há trabalho a ser feito para melhor compreender e quantificar suas principais fontes para a atmosfera."