As algas dominam os oceanos que cobrem quase três quartos do nosso planeta, e produzir metade do oxigênio que respiramos. E, no entanto, menos de 10 por cento das algas foram formalmente descritas na literatura científica, conforme observado em uma nova revisão coautoria de Arthur Grossman da Carnegie em Tendências em Ciências Vegetais .

As algas estão por toda parte. Eles fazem parte de crostas em superfícies desérticas e formam grandes flores em lagos e oceanos. Eles variam em tamanho, desde minúsculos organismos unicelulares até algas gigantes.

As algas também desempenham papéis cruciais na vida humana. As pessoas comem "algas" (grandes macroalgas) há milênios. Mas as algas também podem representar um perigo para a saúde quando as proliferações tóxicas sufocam lagos e costas.

Apesar da difusão das algas e de sua importância na ecologia do nosso planeta e na saúde e nutrição humana, há tanto que os cientistas não sabem sobre eles. Essa falta de conhecimento se deve principalmente ao suporte limitado e à necessidade de desenvolver metodologias para sondar os vários grupos de algas em nível molecular.

O termo 'algas' é usado informalmente para abranger uma grande variedade de organismos fotossintéticos que pertencem a vários taxa diferentes. Para revelar efetivamente os mistérios de cada um desses organismos, seria necessário criar processos de pesquisa eficazes para cada um deles (o que funciona com um geralmente não funciona com o outro).

Contudo, algumas das técnicas moleculares mais recentes permitiram aos cientistas elucidar os principais processos genéticos que moldaram a evolução das algas. E esse conhecimento aprimorado tem implicações além da descoberta científica básica.

Por exemplo, no futuro, as algas podem ser usadas para produzir biocombustíveis ou para sintetizar compostos ou plásticos terapêuticos de alto valor. Além disso, com uma melhor compreensão do metabolismo nos vários grupos de algas, os cientistas podem desenvolver melhor estratégias para explorar algas para a produção de materiais - usando-as como "fábricas celulares, " num sentido.

Muitos estudos mostraram que as algas também podem se adaptar às mudanças nas condições ambientais. Mas quais são os limites dessa habilidade? E como o efeito da mudança climática nos oceanos do mundo afetará as algas e o oxigênio que derivamos delas?

"No processo de revisão do estado da pesquisa de algas, sentimos que estamos à beira de uma revolução na compreensão deste grupo de organismos, sua importância na formação de ecossistemas em todo o mundo, e as maneiras pelas quais eles podem ser usados ​​para enriquecer a humanidade, "disse Grossman.