Um estudo EPFL mediu pela primeira vez o impacto das mudanças climáticas nos riachos alpinos, e os resultados são bastante preocupantes:após um inverno de baixa neve, esses fluxos liberam mais dióxido de carbono do que absorvem.
Vários pesquisadores estão analisando o impacto das mudanças climáticas nos Alpes. E um dos efeitos mais óbvios é a baixa queda de neve observada nos últimos anos. Os pesquisadores da EPFL descobriram que essa falta de neve também afeta os riachos das montanhas. Já sabemos há cerca de dez anos que esses riachos, junto com os lagos e rios dos Alpes, liberar uma grande quantidade de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera como um fenômeno que ocorre naturalmente. Mas o estudo mostra que um inverno quente com pouca neve pode mudar tudo isso. A falta de neve significa que quando a primavera chegar, os riachos liberam mais CO2 do que absorvem. “Este é o primeiro estudo que mostra o impacto das mudanças climáticas no ciclo global do carbono em riachos alpinos, "explica Tom Battin, diretor do Stream Biofilm and Ecosystem Research Laboratory (SBER) e co-autor do estudo, que acaba de ser publicado no jornal Ecossistemas .
Comparando dois invernos
Este fenômeno foi relatado depois que os pesquisadores compararam dados de dois invernos consecutivos - o inverno de 2012-2013, que foi considerado normal, e de 2013-2014, que estava excepcionalmente quente. "Depois de um inverno normal, nosso estudo mostrou que durante uma janela mágica de 70 dias, 'os fluxos absorvem mais dióxido de carbono através da fotossíntese do que produzem naturalmente, "explica Amber Ulseth, pesquisador da SBER e principal autor do estudo. "Depois de um inverno quente com muito pouca neve, mais produção de CO2 ocorre durante a primavera, o que significa que os fluxos liberam mais dióxido de carbono do que absorvem. Não há janela mágica, e os riachos alpinos tornam-se produtores líquidos de CO2. "
Nesta fase, ainda é difícil para os pesquisadores medir a quantidade exata de CO2 liberada na atmosfera. Eles podem, Contudo, determinar algumas das consequências potenciais. Os rios alimentados por esses pequenos riachos alpinos irão, por exemplo, recebem menos carbono orgânico com menos derretimento de neve para impulsionar seu metabolismo. Menos neve derretida pode ter um impacto preocupante em todo o ecossistema, pois pode acabar alterando o fluxo de água. Os autores do estudo também acham que valeria a pena estudar o impacto que isso provavelmente terá na rede hidrelétrica que depende desses rios - especialmente as barragens - e as possíveis consequências para o ciclo do carbono nesses riachos alpinos.
Sensores de alta tecnologia
Para entender melhor como esses riachos de montanha se comportam, a última geração de sensores ambientais foi implantada por 18 meses em 12 riachos que correm para o rio Ybbs no sopé austríaco. Os sensores foram colocados entre 700 e 1, 500 metros acima do nível do mar e mediu o ecossistema aquático da região - inédito neste tipo de estudo. A cada cinco minutos eles mediram três parâmetros:intensidade da luz, temperatura da água do riacho e níveis de oxigênio. Com esses dados, foi possível observar o processo de fotossíntese e a "respiração de carbono do ecossistema, "que, por sua vez, forneceu informações sobre o fluxo de carbono." Esta pesquisa não poderia ter sido conduzida há dez anos porque os sensores que usamos não existiam, "diz Ulseth." Coletando dados a cada cinco minutos, poderíamos realmente tomar o pulso de cada riacho e medir o metabolismo de todo o ecossistema. "
Novo estudo do Valais e big data
As equipes de Battin agora estão indo mais longe em suas pesquisas. Pelo ano passado, eles estão trabalhando em 12 riachos localizados em Valsorey, Champéry e o Val Ferret no Cantão de Valais, e no Vallon de Nant em Vaud Canton. Os pesquisadores têm feito medições mais aprofundadas nesta região, que é mais alto e maior do que a região no sopé da Áustria usada para o estudo anterior. E em vez de três parâmetros, dez parâmetros estão sendo medidos a cada dez minutos usando novos sensores. Esta fase do projeto de pesquisa está sendo apoiada pela EPFL Valais-Wallis, a Swiss National Science Foundation e o projeto europeu "C-Cascades", que visa compreender melhor o papel do ciclo do carbono na regulação do clima.
