p Pesquisadores da Universidade de Illinois estão enviando pequenas nanopartículas carregadas de drogas em uma missão para procurar e destruir células-tronco cancerosas, as células evasivas e raras que podem causar o reaparecimento do câncer, mesmo depois de anos se passaram desde que o tumor inicial foi tratado. p Em um estudo liderado por Dipanjan Pan, um professor de bioengenharia de Illinois, os pesquisadores desenvolveram nanopartículas que se ligam especificamente a uma proteína que marca a superfície das células-tronco do câncer de mama. Encapsulado nas partículas está o medicamento niclosamida - um medicamento comumente prescrito em todo o mundo para tratar infecções por tênias, mas nas células-tronco cancerosas, ele desativa os principais caminhos genéticos que dão às células as propriedades semelhantes a um tronco que as permitem crescer e se espalhar.

p "É fundamental administrar tratamentos para tumores já desenvolvidos; no entanto, a sobrevivência a longo prazo e não permitir que volte são igualmente importantes, "Disse Pan." Queremos destruir as células que estão escondidas no tecido e fazer com que o câncer volte ou se espalhe para outras partes do corpo. "

p As células-tronco cancerosas representam uma pequena fração de células em um tumor, mas leva apenas um ou dois para semear um novo tumor, Pan disse. O desafio para médicos e pesquisadores não é apenas encontrar essas células, mas tratá-los. O grupo de Pan criou nanopartículas que têm como alvo uma proteína chamada CD44, que só aparece na superfície das células-tronco cancerosas, e os testou em tumores de câncer de mama em culturas de células e em camundongos vivos.

p "Eu os chamo de 'nanopartículas habilitadas para GPS, 'porque eles procuram apenas as células que têm propriedades de células-tronco cancerígenas. Em seguida, eles se agarram às células e entregam a droga, "disse Pan, também membro do corpo docente da Carle Illinois College of Medicine e do Beckman Institute for Advanced Science and Technology. "Para o melhor de nosso conhecimento, esta é a primeira demonstração de entrega de terapia direcionada a células-tronco de câncer com uma nanopartícula. "

p Os pesquisadores usaram as nanopartículas para entregar niclosamida, que está na Lista de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial de Saúde, um índice dos medicamentos mais seguros e eficazes do mundo. O grupo de Pan descobriu anteriormente que a niclosamida atua em uma via particular de regulação gênica em células-tronco cancerígenas.

p No novo estudo publicado na revista Molecular Cancer Therapeutics , as células-tronco cancerosas perderam suas propriedades semelhantes a hastes após o tratamento com nanopartículas direcionadas contendo niclosamida, tornando-os menos capazes de causar a recorrência ou metástase do câncer. Os pesquisadores também viram uma diminuição significativa no crescimento geral das células cancerosas, tanto nas culturas de células quanto nos camundongos.

p Ao usar um medicamento já aprovado e nanopartículas fáceis de fabricar, Pan espera que este sistema possa se tornar um tratamento acessível e econômico para prevenir a recorrência do câncer em pacientes

p "Usamos propositalmente um medicamento extremamente barato. É genérico e podemos produzi-lo em massa em uma escala muito grande, "Pan disse." As nanopartículas são um polímero que podemos fazer em grande escala - é altamente definido e consistente, portanto, sabemos exatamente o que estamos entregando. O resto do processo é apenas automontagem. "

p "Este trabalho também é importante para futuros pesquisadores que trabalham na área de células-tronco cancerosas, "disse o pesquisador de pós-doutorado Santosh Misra, o primeiro autor do estudo. "Descrevemos e confirmamos as proteínas e genes responsáveis ​​por processos vitais nessas células, e isso está abrindo novos caminhos para fazer terapias melhores. "

p Os pesquisadores estão trabalhando para criar uma terapia combinada que pode fornecer medicamentos para o câncer primário, como quimioterapias tradicionais, bem como agentes direcionados que podem tratar células-tronco cancerosas. Eles também estão testando o sistema de entrega de nanopartículas de drogas em grandes modelos animais para trazê-lo um passo mais perto da clínica.