Esta foto sem data fornecida por Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia mostra uma estação sísmica instalada na passagem de Anaktuvak na Cordilheira de Brooks, no Alasca. A estação envia informações sobre o terremoto em tempo real. Um sismômetro fica no fundo de um poço e uma cabana de fibra de vidro equipada com painéis solares protege o sistema de energia da estação, equipamentos eletrônicos e de rádio telemetria. (Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia via AP)
Alasca tem em média 40, 000 terremotos por ano, com mais terremotos grandes do que os outros 49 estados combinados, e o estado mais abalado da América está prestes a ter seu terreno examinado como nunca antes.
Uma agência federal que apóia a pesquisa científica básica está concluindo a instalação no Alasca de uma série de sismômetros como parte de sua busca para mapear a crosta superior da Terra abaixo da América do Norte.
Quando o Grande Terremoto do Alasca de magnitude 9,2 atingiu o estado em 1964, havia dois sismômetros no Alasca. No final deste verão, haverá 260, cobrindo o estado com instrumentos que registram ondas sísmicas e dão aos geólogos uma imagem dos 80 quilômetros superiores da Terra. O sismologista do estado do Alasca, Michael West, chama isso de "grande negócio".
"Esta pegada de instrumentação espalhou-se por todo o país e agora está envolvendo este grande, Projeto de 15 anos "no Alasca, West disse. Os sismógrafos são implantados para a National Science Foundation por um consórcio de universidades dos EUA que adquire e distribui dados sismológicos.
Projetá-los para o Alasca foi um desafio.
Um helicóptero voa em uma plataforma de perfuração leve para cavar rochas ou permafrost para o sismógrafo, disse Bob Busby, gerente de matriz transportável para Instituições de Pesquisa Incorporadas de Sismologia.
Os painéis solares montados em cabanas de fibra de vidro devem reunir energia durante o verão para carregar baterias de fosfato de ferro-lítio - equivalente a duas ou três baterias em um Prius - que alimentam o equipamento durante o longo inverno.
A variedade de sismômetros, parte do projeto EarthScope da fundação científica, tem o objetivo ambicioso de explicar como os continentes se formaram, bem como algo de interesse mais imediato:onde podem ocorrer terremotos perigosos do futuro.
Está ligado à teoria das placas tectônicas, que sustenta que a camada externa rígida da Terra é dividida em grandes, placas móveis, como pedaços de casca em um ovo cozido, se os pedaços de concha se movessem junto, um sobre o outro.
As placas tectônicas têm, em média, 50 milhas (80 quilômetros) de espessura e se movem tão rápido quanto as unhas crescem. Mas quando eles se cruzam, a pressão aumenta até que as placas deslizam, causando terremotos e vulcões.
"Qualquer tipo de mudança de solo está de alguma forma relacionado às placas tectônicas, "disse Maggie Benoit, Diretor do programa de ciências da EarthScope.
O estudo das placas tectônicas tem apenas cerca de 40 anos, Benoit disse, e a National Science Foundation assumiu o compromisso de um quarto de bilhão de dólares para o avanço do campo.
O Alasca é especialmente ativo, com 11 por cento dos terremotos do mundo todos os anos, porque está localizado onde duas grandes placas convergem, com a placa do Pacífico sendo lentamente empurrada para baixo da placa norte-americana.
Existem três grandes peças no EarthScope. Um é um poço na Falha de San Andreas para entender a estrutura da falha. A segunda é uma série de estações GPS que documentam o movimento da placa.
A terceira parte é USArray, a rede de centenas de sismógrafos portáteis. A matriz foi colocada em primeiro lugar nos estados do oeste e, ao longo de uma década, mudou-se do leste para outros estados. No Pacífico Noroeste, os dados contribuíram para a obtenção de imagens de câmaras de rocha derretida no Monte St. Helens. Cientistas da Califórnia estão usando dados de GPS para estudar o uso da água subterrânea. Um pesquisador da Brown University está usando dados para estudar a formação da América do Norte nos estados do sul e do leste.
O Alasca tem mais que o dobro do tamanho do Texas, mas tem quase 350, 000 pessoas a menos do que Rhode Island. Terremotos que devastariam cidades em outros lugares muitas vezes passam despercebidos no Alasca porque ocorrem nas Ilhas Aleutas ou em outras áreas escassamente habitadas.
As 260 estações sísmicas no Alasca estarão separadas por cerca de 50 milhas (80 quilômetros). Para valor agregado, muitos estão acompanhados de equipamentos para monitorar o clima e as temperaturas do solo.
"Esse não era o objetivo original, "West disse." Mas, francamente, se você for sair e desligar um sistema de energia e comunicações em tempo real para alguns locais remotos, você também pode pendurar um monte de widgets nele. "
West disse que é interessante pensar sobre a evolução da Terra ao longo de 100 milhões de anos, mas seu uso dos dados será para propósitos menos teóricos.
Cada estrutura pública, ele disse, usa códigos de construção criados em dados históricos de terremotos. Os dados ajudam a definir taxas de seguro e projetar zonas de evacuação por tsunami para as comunidades costeiras do Alasca. As empresas rotineiramente tomam decisões de projeto de centenas de milhões de dólares para minas, oleodutos e portos com base no conhecimento dos perigos sísmicos.
"Se eles sabem qual é o perigo, eles podem construir para isso, "West disse.
© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
