As partes centrais do manto de gelo da Antártica estão estáveis ​​há milhões de anos, de uma época em que as condições eram consideravelmente mais quentes do que agora, estudos sugerem.

O estudo das montanhas no oeste da Antártica ajudará os cientistas a melhorar suas previsões de como a região pode responder às constantes mudanças climáticas. Suas descobertas também podem mostrar como a perda de gelo pode contribuir para o aumento do nível do mar.

Embora a descoberta demonstre a estabilidade a longo prazo de algumas partes do manto de gelo da Antártica, os cientistas continuam preocupados que o gelo em sua costa seja vulnerável ao aumento das temperaturas.

Pesquisadores das Universidades de Edimburgo e Northumbria estudaram rochas nas encostas das montanhas Ellsworth, cujos picos se projetam através do manto de gelo.

Ao mapear e analisar as rochas superficiais, incluindo a medição de sua exposição aos raios cósmicos, os pesquisadores calcularam que as montanhas foram moldadas por uma camada de gelo ao longo de um período de um milhão de anos, começando em um clima cerca de 20 ° C mais quente do que o atual.

A última vez que esse tipo de clima existiu nas montanhas da Antártica foi há 14 milhões de anos, quando a vegetação cresceu nas montanhas e os besouros prosperaram. O clima da Antártica na época seria semelhante ao da Patagônia moderna ou da Groenlândia.

Esta época marcou o início de um período de resfriamento e o crescimento de uma grande camada de gelo que se estendeu ao largo da costa do continente Antártico. As geleiras, posteriormente, cortaram profundamente a paisagem, deixando uma marca de maré alta - conhecida como linha de corte - nos picos expostos da cordilheira Ellsworth.

O manto de gelo estendido resfriou os oceanos e a atmosfera, ajudando a formar o mundo de hoje, pesquisadores dizem. O estudo deles está entre os primeiros a encontrar evidências desse período na Antártica Ocidental.

A pesquisa, publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária , foi feito em colaboração com o Centro de Pesquisa Ambiental das Universidades Escocesas. Foi financiado pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido e apoiado pelo British Antarctic Survey.

Professor David Sugden, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse:"Essas descobertas nos ajudam a entender como o manto de gelo da Antártica evoluiu, e para ajustar nossos modelos e prever seu futuro. A preservação de superfícies rochosas antigas é um testemunho da estabilidade de pelo menos as partes centrais da camada de gelo da Antártica - mas ainda estamos muito preocupados com outras partes da Antártica em meio às mudanças climáticas. "