Comer insetos em vez de carne pode ajudar a combater as mudanças climáticas, reduzindo as emissões prejudiciais relacionadas à produção de gado, estudos sugerem.

Substituir metade da carne consumida em todo o mundo por grilos e larvas de farinha reduziria o uso de terras agrícolas em um terço, reduzindo substancialmente as emissões de gases de efeito estufa, pesquisadores dizem.

Embora a relutância dos consumidores em comer insetos possa limitar seu consumo, mesmo um pequeno aumento traria benefícios, a equipe diz. Isso poderia ser potencialmente alcançado usando insetos como ingredientes em alguns alimentos pré-embalados.

Usando dados coletados principalmente pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, os cientistas compararam os impactos ambientais da produção convencional de carne com os de fontes alternativas de alimentos. É o primeiro estudo a fazer isso.

Pesquisadores da Universidade de Edimburgo e do Rural College da Escócia consideraram um cenário em que metade da atual mistura de produtos de origem animal é substituída por insetos, carne cultivada em laboratório ou carne de imitação.

Eles descobriram que insetos e imitações de carne - como alimentos à base de soja como o tofu - são os mais sustentáveis, pois requerem menos terra e energia para produzir. A carne bovina é de longe a menos sustentável, a equipe diz.

Em contraste com estudos anteriores, a carne cultivada em laboratório não era mais sustentável do que frango ou ovos, exigindo uma área equivalente de terra, mas usando mais energia na produção.

A equipe diz que reduzir pela metade o consumo global de produtos de origem animal ao comer mais insetos ou imitações de carne liberaria 1.680 milhões de hectares de terra - 70 vezes o tamanho do Reino Unido.

Economias de terras semelhantes também podem ser feitas mudando da atual mistura de produtos de origem animal para dietas ricas em frango e ovos, a equipe diz. Eles descobriram que a terra necessária para produzi-los era apenas marginalmente maior do que para insetos e imitações de carne.

Além de ser um grande contribuidor para as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem, a produção atual de gado tem outros impactos ambientais. Globalmente, o pasto cobre o dobro da área de cultivo, e o gado consome cerca de um terço de todas as safras colhidas, pesquisadores dizem.

A pesquisa, publicado no jornal Segurança Alimentar Global , foi apoiado pelo Programa de Segurança Alimentar Global do Reino Unido e pelo Sétimo Programa-Quadro da União Europeia. Foi realizado em colaboração com o Rural College da Escócia, a Universidade de York, Instituto de Tecnologia Karlsruhe e Centro para Pesquisas Climáticas e Meteorológicas da Austrália.

Autor principal, Dr. Peter Alexander, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo e do Colégio Rural da Escócia, disse:"Uma mistura de pequenas mudanças no comportamento do consumidor, como substituir a carne por frango, reduzindo o desperdício de alimentos e potencialmente introduzindo insetos mais comumente nas dietas, ajudaria a conseguir economia de terras e um sistema alimentar mais sustentável. "

Professor Dominic Moran, da Universidade de York e do Rural College da Escócia, disse:"Os desafios ambientais enfrentados pela indústria agrícola global estão aumentando e este artigo estudou alguns dos alimentos alternativos que podemos introduzir em nossas dietas para aliviar parte dessa pressão."