Os reguladores da Califórnia estão propondo um limite estrito para um produto químico tóxico sintético que contaminou o abastecimento de água em todo o estado, particularmente em seu vasto coração agrícola.

Califórnia seria apenas o segundo estado, depois do Havaí, para estabelecer um limite para o antigo ingrediente de pesticida e solvente industrial conhecido como TCP (1, 2, 3-tricloropropano) na água potável. O composto químico, identificado na Califórnia como um cancerígeno humano, não é mais amplamente utilizado, mas se espalhou ao longo dos anos em muitos poços e reservatórios.

O problema se estende muito além da Califórnia e do Havaí, defensores do meio ambiente dizem, mas o produto químico não é regulamentado pelo governo federal. Citando dados federais, o Grupo de Trabalho Ambiental, a Washington, Organização de defesa baseada em D.C., diz que o produto químico também foi detectado em fontes de água de uma dúzia de outros estados, incluindo Nova York, Pensilvânia e Nova Jersey, bem como Porto Rico.

Uma vez que o TCP chega à água subterrânea, isso "persiste por séculos, "de acordo com o relatório de abril do EWG.

A proposta do Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia estabeleceria a quantidade máxima permitida de TCP na água da torneira pública em cinco partes por trilhão - o nível mais baixo que os sistemas de filtragem existentes podem detectar com segurança e muito mais baixo do que o do Havaí.

É "uma prioridade para o conselho estadual de água, "disse o porta-voz do conselho, Andrew DiLuccia.

O TCP contamina os sistemas de água que atendem a quase um milhão de pessoas, de Sacramento a San Diego, de acordo com o conselho estadual de água. O composto está presente em níveis acima do limite proposto em 562 poços, reservatórios e outras fontes pertencentes a 94 sistemas públicos de água, de acordo com dados de 2016. Esses números não incluem poços privados.

Em califórnia, a contaminação existe em muitas áreas urbanas, incluindo em Los Angeles, Municípios de San Bernardino e San Mateo. Embora a fonte nessas regiões mais populosas não seja conhecida, acredita-se que a poluição provenha de locais de resíduos industriais e perigosos.

"Los Angeles tem bastante contaminação, "disse Andria Ventura, gerente de programa de produtos tóxicos para o grupo de defesa do meio ambiente Ação pela Água Limpa. "É difícil para os fornecedores de água identificar de onde veio."

Mas a contaminação por TCP mais séria e disseminada na Califórnia está nos condados agrícolas do Vale Central, onde o produto químico era um ingrediente em fumigantes de solo vendidos pelas empresas Shell Oil e Dow Chemical, pelo menos desde os anos 1950 até os anos 1980.

Durante o período, agricultores que cultivavam batatas, beterraba sacarina e outros vegetais usavam os fumigantes para matar minúsculos, vermes que vivem no solo, chamados nemátodos. Dezenas de municípios e fornecedores públicos de água em todo o estado entraram com ações judiciais contra a Shell e a Dow, alegando que as empresas sabiam - ou deveriam saber - que o TCP em seus pesticidas fumigantes de solo migraria para as águas subterrâneas e representaria um sério risco à saúde.

A Shell e a Dow negaram qualquer irregularidade. A Shell parou de vender seu produto, conhecido como D-D, em meados da década de 1980. Quase ao mesmo tempo, A Dow optou por reformular seu fumigante, conhecido como Telone, após o qual o TCP declinou para níveis "geralmente indetectáveis", de acordo com o porta-voz da empresa Jarrod Erpelding. Ele se recusou a comentar mais, citando litígios pendentes.

A Shell enviou uma resposta por e-mail:"O antigo produto agrícola da Shell, fabricado pela última vez há mais de 30 anos, continha vestígios de 1, 2, 3 tricloropropano (TCP). Era usado para controlar vermes microscópicos que atacavam as plantações, causando milhões de dólares por ano em perdas de safras para os agricultores, e foi aprovado para uso pelo governo dos EUA e pelo estado da Califórnia. "

Os defensores do meio ambiente dizem que a adoção de um limite regulatório para o TCP é um passo crucial para ajudar com falta de dinheiro, distritos rurais de água pagam pela limpeza de sua água potável.

"Isso permite que os distritos, quando vão ao tribunal, sejam muito específicos e digam ao juiz:'Vamos precisar exatamente dessa quantia de dinheiro para comprar este tipo de sistema para atender aos padrões estaduais, '"disse Bill Walker, editor-chefe do Grupo de Trabalho Ambiental e co-autor de seu relatório sobre o papel da Shell e da Dow no problema de água potável do TCP na Califórnia.

"Isso não garante que eles vão ganhar, " ele disse, "mas aumenta sua alavancagem."

Em uma audiência pública em 19 de abril, os membros do conselho de água ouviram testemunhos e receberam comentários por escrito sobre o limite proposto. Agora a diretoria está analisando as contribuições que recebeu e provavelmente votará no plano até o verão, DiLuccia disse.

O regulamento exigiria que as concessionárias de água testassem seus suprimentos para o TCP e o removessem de qualquer fonte pública de água potável que ultrapassasse o limite, começando em 2018.

O limite proposto é mais rigoroso do que o do Havaí porque é o mais próximo que a Califórnia poderia chegar de cumprir sua "meta de saúde pública" declarada para o TCP, definida em 2009, funcionários dizem.

Embora seja difícil saber quanto tempo a limpeza da Califórnia pode demorar, o custo do teste de TCP e limpeza subsequente pode chegar a quase US $ 500 milhões em 20 anos, de acordo com uma estimativa do conselho de água.

A contaminação do TCP "impacta desproporcionalmente as comunidades pobres e as comunidades de cor, "disse Jenny Rempel, do Centro Comunitário de Água, uma Visalia, Grupo de defesa sediado na Califórnia. “Esse é um problema em que o custo não deveria ser arcado pelos contribuintes”.

Todd E. Robins, um advogado de São Francisco que representa mais de duas dúzias de fornecedores de água que estão processando a Shell e a Dow, argumenta que as empresas incluíram o TCP em seus pesticidas anti-vermes para se livrar do composto sem ter que pagar pelo descarte adequado. Foi um subproduto de processos de fabricação não relacionados e, de acordo com os processos, não desempenhou nenhum papel em matar os vermes prejudiciais às plantas.

"O TCP que encontramos hoje nas águas subterrâneas é o resultado do uso passado de fumigantes de solo que continham TCP como um ingrediente desnecessário, "Robins disse." Em vez de pagar pelos custos de descarte, eles começaram a fazer com que os agricultores pagassem por eles. "

"A parte mais triste da história, "Robins acrescentou, "é que o ... ingrediente ativo real se decompõe no solo depois de alguns dias e raramente foi detectado nas águas subterrâneas de alguém."

Um dos processos movidos por Robins, em nome do Del Rey Community Service District em Fresno County, diz que as empresas sabiam que podiam remover ou reduzir a quantidade de TCP em seus pesticidas sem comprometer sua eficácia, mas não o fizeram.

A reclamação chama o TCP de "resíduo perigoso" - um subproduto criado na fabricação de um produto químico diferente, cloreto de alila, que a Shell e a Dow usavam para fazer plásticos e outros produtos comerciais.

Um memorando interno da Shell descoberto no litígio de Robins cita uma economia de US $ 3,2 milhões com a "redução de custos para descarte" relacionada às operações de cloreto de alila. O memorando é datado de 20 de janeiro de 1983 - um ano antes de a empresa parar de produzir o pesticida com TCP.

Além dos casos pendentes, que também nomeiam distribuidores e comerciantes como réus, Robins disse que já acertou oito casos contra a Shell e a Dow desde 2010. Ele disse que não pode divulgar os valores por causa de acordos de confidencialidade.

Dezembro passado, em um caso julgado por um advogado diferente, um júri do Tribunal Superior de Fresno concedeu à cidade de Clovis US $ 22 milhões contra a Shell para limpar sua água potável contaminada com TCP.

Em 2010, em um caso trazido pela cidade de Redlands, Shell venceu. A empresa argumentou que uma planta aeroespacial próxima era a fonte da toxina. Além disso, os poços em questão foram usados ​​para irrigação, e o júri não acreditou que algum dia eles seriam usados ​​para beber água.

À medida que os processos judiciais prosseguem, alguns residentes da Califórnia fazem o que podem para protestar contra os produtos químicos tóxicos em seu abastecimento de água. Bartolo Chavez, 57, tirou uma folga de seu trabalho em uma casa de embalagem de suco para testemunhar em uma audiência recente em Sacramento.

“Falamos sobre os contaminantes e o perigo, "disse Chávez, que viveu por 21 anos na cidade de Arvin, no Vale Central, Calif. "E (isso) estamos expostos."

Ele disse que recebe tokens do distrito de água para obter água filtrada gratuitamente - não apenas por causa do TCP, mas também por causa de outros contaminantes, como arsênio e cromo-6.

"Mas os tokens não são suficientes, "Chávez disse, falando por meio de um intérprete de língua espanhola. "Então, além disso, compramos água engarrafada na Costco. "

Chávez e sua esposa, um trabalhador de hotel, pague cerca de US $ 50 por mês por essa água - um preço que eles dizem que não podem pagar. Mas deixar Arvin também não é uma opção, Disse Chávez.

"Eu pensei em me mudar, mas não é tão fácil encontrar trabalho em outros lugares, especialmente quando você é mais velho, "disse ele." Nossa casa está quase quitada, e mudar seria começar de novo, então é quase impossível. "

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