Quando ouvimos sobre os horrores da pecuária industrial - a poluição, o desperdício, a vida miserável de bilhões de animais - é difícil não sentir uma pontada de culpa e concluir que devemos comer menos carne.

No entanto, a maioria de nós provavelmente não vai. Em vez de, vamos murmurar algo sobre a carne ser saborosa, que "todo mundo" come, e que só compramos carne bovina "alimentada com capim".

No próximo ano, mais de 50 bilhões de animais terrestres serão criados e abatidos para alimentação em todo o mundo. A maioria deles será criada em condições que os fazem sofrer desnecessariamente, ao mesmo tempo que prejudicam as pessoas e o meio ambiente de maneiras significativas.

Isso levanta sérios problemas éticos. Compilamos uma lista de argumentos contra comer carne para ajudá-lo a decidir por si mesmo o que colocar no prato.

1. O impacto ambiental é enorme

A pecuária tem uma grande pegada ambiental. Contribui para a degradação do solo e da água, perda de biodiversidade, chuva ácida, degeneração de recifes de coral e desmatamento.

Em nenhum lugar esse impacto é mais aparente do que a mudança climática - a pecuária contribui com 18% das emissões de gases de efeito estufa produzidos pelo homem em todo o mundo. Isso é mais do que todas as emissões dos navios, aviões, caminhões, carros e todos os outros meios de transporte juntos.

A mudança climática por si só representa vários riscos para a saúde e o bem-estar por meio do aumento do risco de eventos climáticos extremos - como inundações, secas e ondas de calor - e tem sido descrito como a maior ameaça à saúde humana no século 21.

Reduzir o consumo de produtos de origem animal é essencial se quisermos cumprir as metas globais de redução das emissões de gases de efeito estufa - que são necessárias para mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas.

2. Requer grandes quantidades de grãos, água e terra

A produção de carne é altamente ineficiente - isto é particularmente verdadeiro quando se trata de carne vermelha. Para produzir um quilo de carne são necessários 25 quilos de grãos - para alimentar o animal - e cerca de 15, 000 litros de água. A carne de porco é um pouco menos intensiva e o frango, menos ainda.

A escala do problema também pode ser vista no uso do solo:cerca de 30% da superfície terrestre é atualmente utilizada para a pecuária. Desde comida, a água e a terra são escassas em muitas partes do mundo, isso representa um uso ineficiente de recursos.

3. Isso prejudica os pobres globais

Alimentar o gado com grãos aumenta a demanda global e eleva os preços dos grãos, tornando mais difícil para os pobres do mundo se alimentarem. Em vez disso, os grãos poderiam ser usados ​​para alimentar as pessoas, e água usada para irrigar as plantações.

Se todos os grãos fossem dados a humanos em vez de animais, poderíamos alimentar mais 3,5 bilhões de pessoas. Resumidamente, a pecuária industrial não é apenas ineficiente, mas também não é equitativa.

4. Causa sofrimento desnecessário aos animais

Se aceitarmos, como muitas pessoas fazem, que os animais são criaturas sencientes cujas necessidades e interesses são importantes, então, devemos garantir que essas necessidades e interesses sejam atendidos, pelo menos minimamente, e que não os façamos sofrer desnecessariamente.

A pecuária industrial fica bem aquém desse padrão mínimo. A maioria das carnes, laticínios e ovos são produzidos de maneira que ignoram em grande parte ou completamente o bem-estar animal - falhando em fornecer espaço suficiente para se movimentar, contato com outros animais, e acesso ao ar livre.

Resumidamente, a agricultura industrial faz com que os animais sofram sem uma boa justificativa.

5. Está nos fazendo mal

No nível de produção, a pecuária industrial depende fortemente do uso de antibióticos para acelerar o ganho de peso e controlar a infecção - nos EUA, 80% de todos os antibióticos são consumidos pela indústria pecuária.

Isso contribui para o crescente problema de saúde pública de resistência aos antibióticos. Já, mais de 23, Estima-se que mil pessoas morram todos os anos apenas nos Estados Unidos devido a bactérias resistentes. À medida que esse número continua a aumentar, torna-se difícil exagerar a ameaça desta crise emergente.

O alto consumo de carne - especialmente de carne vermelha e processada - típico da maioria dos países industrializados ricos está relacionado a problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, golpe, diabetes e vários tipos de câncer.

Essas doenças representam a maior parte da carga global de doenças, portanto, a redução do consumo pode oferecer benefícios substanciais à saúde pública.

Atualmente, a ingestão média de carne para alguém que vive em um país de alta renda é de 200-250g por dia, muito superior aos 80-90g recomendados pelas Nações Unidas. Mudar para uma dieta mais baseada em vegetais pode salvar até 8 milhões de vidas por ano em todo o mundo até 2050 e levar a economias relacionadas à saúde e evitar os danos da mudança climática de até US $ 1,5 trilhão.

6. É antiético

A maioria das pessoas concorda que, como regra básica, uma ação que promove a felicidade geral dos outros é moralmente boa, enquanto uma ação que causa dano ou sofrimento sem uma boa justificativa é moralmente errada.

Comer carne é errado, não porque haja algo especial em porcos, galinhas, cães ou gatos, mas por causa do dano que causa, se esse dano é causado aos animais, humanos, ou o ambiente mais amplo.

A maioria das pessoas que vivem em países industrializados tem opções dietéticas sem precedentes. E se nossas necessidades nutricionais agora podem ser atendidas pelo consumo de alimentos que são menos prejudiciais, então, devemos escolher estes em vez de alimentos que são conhecidos por causar mais danos.

Comer menos carne e produtos animais é uma das coisas mais fáceis que podemos fazer para viver com mais ética.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.